“操控皇嗣”、“挟持养望”的流言，如同淬了毒的藤蔓，一夜之间缠绕满了宫廷的每一个角落。其恶毒程度远超以往任何一次构陷，直指苏清羽最致命的要害——皇帝的猜忌心。永和宫的气氛骤然降至冰点，连往来宫人的脚步声都透着小心翼翼。
春桃急得嘴角起泡，小栗子动用所有关系探查，却发现流言源头被掩盖得极好，几经转手，最终指向的几个传播者，要么是不得志的低位妃嫔，要么是背景模糊的粗使宫人，线索到他们那里便彻底断了，明显是经过了高人精心策划与扫尾。但所有蛛丝马迹，那看似无意、实则精准的引导方式，都隐隐指向中宫那只无形的手。
皇长子萧景睿彻底闭门不出，连上书房的功课都借故暂停了。李嫔则如同抓住了决胜的筹码，连日来到皇后宫前哭诉，字字血泪，控诉苏清羽“离间天家骨肉”，“其心可诛”，恳请皇后娘娘为她与皇长子做主。后宫舆论在皇后有意无意的纵容与李嫔的推波助澜下，几乎呈现一边倒的态势。
所有人都认为，瑾贵嫔此次在劫难逃。
养心殿内，萧景琰看着暗卫呈上的、关于流言传播路径及后宫动态的密报，脸色阴沉如水。他自然不信苏清羽会愚蠢到公然“操控皇嗣”，但这流言能如此甚嚣尘上，甚至影响了皇长子的心绪，便已触及了他的底线。更让他不悦的是，皇后在此事中看似公允、实则纵容的态度。
他没有立刻召见苏清羽，也没有下旨申饬任何人。他在等，等苏清羽的反应。是惊慌失措地辩白？是去找皇后或李嫔对峙？还是……能有更出乎他意料的举动？这场风波，于他而言，亦是看清身边这些人真实面目的试金石。
压力如同实质般压在永和宫的上空。德妃与贤妃都派人送来关切的口信，却也无法在明面上多做些什么。方晓月更是忧心忡忡，几乎想亲自去太医署配些安神汤药送来。
然而，处于风暴中心的苏清羽，却展现出了一种近乎诡异的平静。
她没有闭宫不出，也没有四处活动。在流言最炽之时，她换上了一身极为素雅的宫装，未佩戴任何奢华首饰，亲自前往养心殿求见皇帝。
殿内，她并未跪地喊冤，也没有急切地陈述自己的功劳与委屈。她只是平静地、甚至带着一丝疲惫与愧疚，向皇帝行了一个大礼，然后双手呈上一份早已准备好的《请罪并辞呈督劝皇子学业疏》。
“陛下，”她的声音清晰而稳定，带着一种认命般的坦然，“近日宫闱流言纷扰，皆因臣妾而起。臣妾年轻识浅，才疏德薄，蒙陛下信重，委以督劝皇子学业之重任。然臣妾未能体会圣心，行事或有急切不当之处，致使皇子殿下心生困扰，更引后宫非议，动摇宫闱祥和。此皆臣妾之过也。”
她将所有的“过错”都揽到了自己身上，承认自己“年轻识浅”、“行事不当”，绝口不提流言恶毒，也不辩白自身无辜。
“皇子殿下天资聪颖，乃国之基石。其教养关乎社稷未来，责任重大，非臣妾所能胜任。为皇子殿下学业计，为宫闱安宁计，臣妾恳请陛下，准许臣妾辞去‘督劝皇子学业’之职。臣妾愿回归本位，专心协理宫务，恪守妃嫔本分，再不敢逾越半步，以免再生事端，令陛下烦忧。”
她要以退为进！主动辞去这最敏感、最招人嫉恨的“督劝”之职！这不仅是为了自保，更是以一种决绝的姿态，将了皇后和李嫔一军！你们不是说我“操控皇嗣”吗？好，这权柄我现在就亲手交还陛下！看你们还能以何罪名攻讦？同时，这也是一种对皇帝的试探，看他是否真的愿意让她就此放手。
萧景琰接过那封言辞恳切、姿态放得极低的奏疏，快速浏览了一遍，眼中闪过一丝极快的惊愕，随即化为更深的玩味与审视。他没想到，她选择的破局之法，竟是如此果决的“断尾求生”！这份魄力与对时机的把握，再次让他刮目相看。
“瑾贵嫔，”他缓缓开口，目光如炬，“你可知，朕将此任交予你，是信你之才？”
苏清羽垂首：“陛下信重，臣妾感激涕零，永世不忘。正因如此，臣妾更不能因一己之故，使殿下学业受损，使陛下清名蒙尘。请陛下成全臣妾拳拳之心。”
她将“陛下清名”都搬了出来，姿态低到了尘埃里，却句句在理，让人无法拒绝。
萧景琰沉默良久，殿内静得能听到烛火摇曳的声音。最终，他收起那封奏书，淡淡道：“你的心意，朕知道了。既然你执意如此，朕便准你所奏。即日起，免去你‘督劝皇子学业’之职。”
“臣妾，谢陛下隆恩。”苏清羽再次叩首，声音平静无波。
这道旨意迅速传遍后宫，引起一片哗然。谁都没想到，势头正劲的瑾贵嫔，竟会如此干脆地交出了这块令人眼热的权力！李嫔闻讯，先是狂喜，随即又感到一阵莫名的空虚与不安。皇后得知后，正在修剪花枝的手微微一顿，随即恢复了平静，只是眼底深处，掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的凝重。
苏清羽回到了永和宫，卸下了“督劝”的重担，仿佛真的只愿做一个安分守己的贵嫔。然而，只有她自己知道，这番以退为进，固然暂时化解了眼前的杀局，但也让她失去了一个重要的支点。
皇帝那句“朕信你之才”犹在耳边。
他是真的信，还是……另有用意？
而她这番果断的“退”，究竟是明智的保全，还是……正中某些人下怀的第一步？
表面的风暴似乎随着她的退让而平息。
但苏清羽知道，暗涌只会更加湍急。
皇后绝不会因为她交还了部分权力就偃旗息鼓。
而失去了“督劝”身份的她，下一步，又该落在何处？
这盘棋，远未到终局。
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