江楚之口中吐出“宣威”二字，声音不高，却似一道惊雷，在这狭小的密室里回荡，震得烛火都仿佛为之一滞。
“宣威将军……林狰？”江启之（江离）的眉头微微蹙起，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，“那个三年前因‘贻误军机’、‘纵兵扰民’被陛下您亲自下旨夺去兵权，贬为庶民，圈禁于京郊别院的……林狰？”
他的语气里带着明显的疑惑和一丝不易察觉的审视。林狰这个名字，在五年前还是大楚军界一颗耀眼的将星，以勇猛桀骜、用兵奇诡着称，曾在南境与南律国的交锋中屡建奇功，官至宣威将军，风头一时无两。但其人性情暴烈，桀骜不驯，与朝中文官集团关系极差，最终因一场至今众说纷纭的败仗和随之而来的弹劾风暴，被盛怒下的江楚之削职为民。此事当年震动朝野，也被许多人看作是皇帝对骄兵悍将的一次严厉震慑。
如今，皇帝竟要重新启用这颗早已被视为弃子的棋子？
江楚之没有立刻回答，他端起江离推过来的那杯茶，凑到鼻尖轻轻一嗅，茶香袅袅，却化不开他眉宇间那沉凝如铁的神色。他目光再次落回棋盘，手指点向棋盘一角一颗几乎被白子完全包围、看似奄奄一息的黑子。
“阿离，你看此子。深陷重围，孤立无援，看似已是死棋一枚，周遭白子皆视其为口中之食，恨不能立刻分而食之，故而其周边杀机最盛，却也……最为松懈。”
江离顺着他的手指看去，眼神微动。
江楚之继续道：“林狰便是此子。他当年获罪，背后岂能少了相爷一党的推波助澜？浔阳王那边，似乎也乐见其成，少了一个难以掌控的猛将。如今他在京郊别院，名为圈禁，实则为各方目光焦点。相爷的人盯着他，怕他死灰复燃；浔阳王的人或许也在暗中接触，想看看能否收为己用；甚至南律、北蛮的暗谍，恐怕也没放松对他的监视。所有人都觉得他是一块臭了的肉，只等着最后腐烂或者被彻底清除。”
“然而，”江楚之话音一转，指尖猛地按在那颗黑子上，“正因为所有人都觉得他完了，反而无人真正在意他本身还能做什么。所有人的注意力都集中在他‘是否还能被利用’或者‘该如何防止他被利用’上。这，便是缝隙！这，便是机会！”
江离沉吟片刻，缓缓道：“陛下是想……行险招？林狰此人，勇则勇矣，但其心性……当年之事，虽有文官构陷之嫌，但其自身过失亦不容否认。启用他，犹如驾驭一头受伤的猛虎，恐反噬其身。况且，他心中对陛下，难道就无怨怼之情？”
“怨怼？”江楚之嘴角勾起一抹复杂的笑意，那笑容里有着帝王的冷冽和一丝不易察觉的疲惫，“朕夺他兵权，贬他为民，他岂会不怨？但阿离，你要明白，对于林狰这样的人来说，最大的痛苦不是失去荣华富贵，甚至不是被圈禁失去自由，而是被剥夺战场，被否定其作为武将的价值！他是一把锋利的刀，锈蚀在鞘中，才是对他最残忍的惩罚。”
“朕当年贬斥他，是不得不为之。那时相爷一党攻势汹汹，拿他南境之战大做文章，若不严惩，不足以平息朝议，更会让他们将火引到你的北境战事上。朕……需要时间稳住朝堂，为你争取更多的支持和粮草。”江楚之的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的歉疚，但那情绪很快被坚毅所取代，“如今，时机不同了。相爷党羽日益膨胀，已渐成尾大不掉之势；浔阳王在封地暗中经营，其心叵测；外患虽暂缓，却从未根除。朝廷需要能打仗、敢打仗的将军，而不是只会玩弄权术、结党营私的蠹虫！”
“林狰是一把快刀，能撕开眼前的困局。他的怨气，朕知道。但这怨气，亦可引导。让他恨相爷一党的落井下石，恨朝中某些人的倾轧，甚至……恨朕的薄情。但这恨，若能转化为战场上的杀敌之力，转化为对现有秩序的不满和破坏力，为我所用，便是利器！”江楚之的眼神锐利如鹰隼，“至于反噬……朕自有手段钳制他。况且，不是还有你在吗？鬼面阎王定安王，难道还镇不住一个宣威将军？”
江离默然。他明白兄长的意思。这是一步险棋，但放眼当前朝局，循规蹈矩已难以打破僵局。相爷门生故吏遍布朝野，把控着六部诸多要害；浔阳王以贤王自居，在宗室和清流中颇有声望，暗中积蓄力量。他们兄弟二人虽占据大义名分和部分军权，但处处受制，如陷泥沼。引入林狰这个巨大的变数，固然风险极大，却也可能搅动死水，引出新的生机。
“陛下欲如何行事？”江离问道，这已是表明他初步认同了兄长的策略。
江楚之身体微微前倾，声音压得更低：“朕不能明着赦免他，启用他。那样会立刻引来相爷一党的疯狂反扑，也会打草惊蛇，让浔阳王有所防备。朕需要一场‘意外’，一场能让林狰‘合理’地重返众人视野，并‘不得已’为朝廷再次效力的意外。”
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