朱由校眼神微凝，再次借着拢紧衣襟的动作，眉心收心盖微光一闪，无形的精神力瞬间锁定驿丞。
驿丞骂骂咧咧的声音戛然而止，眼神瞬间空洞，嘴巴机械地开合：“驿站经费…实被克扣四成半…府尹衙门师爷张贵…户房经承刘三…各分润一成…余下两成半…入府尹‘小金库’…名为‘节敬’…上月扣发铺夫工钱…实得银十五两…存于…”
驿丞的“供述”让跪在地上的老铺夫和围观的驿卒目瞪口呆。朱由校不再停留，转身上车。王安低声问：“爷，这…”
朱由校闭目靠在车厢壁上，声音带着彻骨的寒意：“回宫。”
骡车碾过神武门的青石板，朱由校掀帘下车时，檐角的冰棱正往下滴融雪。他没回乾清宫，径直走向慈庆宫偏殿——那里藏着他最隐秘的棋子。
朱守拙正跪在冰凉的地砖上，对着一面铜镜练习“御座坐姿”。少年穿着朱由校的半旧常服，肩背挺得僵直，双手虚放在膝盖上，指节因用力而泛白。听见脚步声，他猛地回头，眼里的怯懦像受惊的鹿，慌忙要起身行礼，却被朱由校抬手按住。
“坐着。”朱由校在他对面的绣墩坐下，目光扫过铜镜里两张相似却又迥异的脸——朱守拙的眉眼缺了那份久经权谋的沉凝，多了些未脱的稚气。“杨涟、左光斗已领旨去通州、登州督粮，这几日朝会，该你上了。”
朱守拙的喉结滚了滚，声音细若蚊蚋：“奴、奴才怕……怕露了破绽。”他指尖无意识地摩挲着膝头的布纹，那是朱由校教他的“放松小动作”，此刻却抖得不成章法。
朱由校捡起案上的镇纸，是块寻常的青石雕花，他随手往朱守拙面前一放：“前日教你的‘批奏折手势’，再做一遍。”
朱守拙深吸一口气，右手缓缓抬起，拇指蹭过鼻梁，食指与中指轻叩镇纸——快、慢、快，节奏分毫不差。只是手腕仍在发颤，镇纸被叩得轻响，像在替他喊冤。
“杨涟他们不在，朝堂上少了些锐眼，”朱由校看着他，语气平淡却带着不容置疑的力量，“你只需记住：遇奏事便说‘知道了’，遇请旨便说‘准’或‘驳’，其余的，推给王安。”他顿了顿，指尖点向铜镜，“他们看的是这张脸，不是你的心。你越怕，越容易错。”
朱守拙盯着镜中的自己，忽然用力掐了把大腿，疼得眼眶发红，却硬是没出声。这是王安教他的法子——疼能压下怯。“奴才……奴才记下了。”
朱由校起身时，瞥见案上堆着的《起居注》副本，上面朱守拙用红笔圈出了“卯时视朝”“巳时批红”等条目，旁注着密密麻麻的小字，记的是“该穿哪件常服”“见阁老时需微颔首”。他嘴角几不可察地动了动——这孩子笨是笨，却肯下死功夫。
“下去吧，再练两个时辰。”朱由校转身向外，走到门口又停下，“对了，叶首辅门房的事，你也听说了？”
朱守拙愣了愣，点头：“王安公公提过……说、说他月入五两。”
“记住这种差距。”朱由校的声音裹在穿堂风里，带着冰碴，“你坐的位置，比那门房离权力近百倍。若露了马脚，别说五两银，你这条命，还有替你遮掩的人，都得填进这宫里的雪堆里。”
朱守拙的脸瞬间惨白如纸，重重磕了个头，额头撞在砖地上，闷响里透着决绝：“奴才……绝不负陛下！”
朱由校没再回头。偏殿外的雪又开始下了，落在他的棉袍上，簌簌有声。他知道，朱守拙这颗棋子，从今往后要顶在更显眼的地方了——杨涟、左光斗被支去忙粮饷，朝堂上的目光会更集中在“皇帝”身上，而他这个真正的棋手，才能借着替身的影子，把微服查来的那些龌龊，一点点连根拔起。
午时，乾清宫。暖阁内炭火熊熊，却驱不散朱由校眉宇间的冰霜。他将微服所见所闻，结合收心盖获取的实证，向王安口述汇总。
“核心症结：吏员俸薄如纸月银不足五钱，役吏、驿丞、铺夫形同乞讨。而近权力者如门房却可坐收巨利。俸禄不足养廉，则贪墨丛生，索贿成风，政务焉能不滞，民怨焉能不沸？” 他指尖敲着桌面，语气斩钉截铁，“拟方案！”
王安立刻提笔记录《基层吏役增俸诏》：“六部、各府县不入流吏员如书办、经承等，月俸银增发二钱，禄米增发一石。所增银米，由‘辽饷节省款’项下支给，户部核发，不得克扣。”朱由校特别强调：钱从“省”出来的辽饷里出，堵住朝臣反对加赋的嘴。
“各驿站驿丞、递铺夫等役吏，月钱增四百文。由地方驿站经费专项列支保障，各州县主官负总责，严禁以任何名目克扣、拖欠。违者，该州县主官罚俸半年，记过；再犯，降级调用！”
“严饬京官门禁陋规！都察院即日派员暗查各衙门、勋贵府邸门房‘门包’索贿情事。凡收受‘门包’过五十文或月入过二两者，一经查实，追责该衙门堂官或府邸主人‘治家不严’之罪，罚俸三月，并责其严惩门房，以儆效尤！”朱批的原文精神是约束门房，追责主官。
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