天启元年正月十三，京师东城江南会馆的粉墙黛瓦在冬末的薄阳下透着几分南方的温润。这里非是寻常商贾聚会之所，实乃掌控帝国命脉的苏浙漕帮巨贾在京枢机。南粮北运，数百万石漕粮经大运河蜿蜒北上，养活着九边重镇，更是辽东前线数十万将士赖以生存的血脉。登州积储、辽西驿道转运，其源头皆系于这漕运一线。然朱由校深知，这条血脉中淤积的“损耗”、“延误”、“舞弊”之毒瘤，若不剜除，纵有聚宝盆生成金山银山般的粮食，也难保其高效、足量地抵辽。今日之行，便是要借“收心盖”之力，直刺这积弊之心腹。
辰时刚过，一辆不起眼的青帷马车停在会馆侧巷。车帘掀开，下来一位身着苏锦团花直裰、头戴六合巾的中年“商贾”，面容儒雅却目光深邃，正是乔装改扮的朱由校。紧随其后的是扮作账房先生、怀抱算盘账簿的王安，他微微佝偻着背，眼神却锐利地扫视着四周。
会馆内暖意融融，檀香混合着新茶与纸张的气息。正堂墙壁上，一幅巨大的《漕运总图》赫然在目，运河如龙，节点密布。掌柜钱启山，一个面团团富态、眼神却透着精明的苏籍富商亦是漕商在京总领，正与几位粮商对着厚厚的账册低声交谈。案几上散乱地摊开着几份文书，朱由校目光如电，迅速捕捉到露出的字迹：“扬州卫漕船损耗单”、“淮安仓丙字库冬粮验收记录”。
朱由校踱步上前，操着一口流利的苏白，拱手笑道：“钱掌柜，叨扰了。在下苏州张氏商行张明远，久闻会馆大名，特来拜会。”
钱启山抬眼，见来人气度不凡，虽面生，但一口乡音亲切，又听是苏商，脸上堆起笑容：“张老板客气，快请坐看茶！不知张老板此来，有何贵干？”
“听闻会馆门路通达，鄙行有些江南的丝绸、漆器，想托漕船北上，图个便捷稳妥。”朱由校坐下，王安立刻奉上一个精致的描金漆盒，“一点家乡的松子糖，不成敬意，给诸位掌柜润润喉。”
钱启山笑容更盛，连声道谢接过糖盒。朱由校顺势闲聊，仿佛不经意地提起：“前些日子听闻，去年冬里有一批漕船在山东地界竟滞留了半月？这冰封期都过了，怎会如此耽搁？不知是何缘故？可别误了北边的军需才好。”
就在钱启山接过糖盒，手指触碰到冰凉盒面的瞬间，朱由校置于袖中的左手食指，隔着衣袖极其隐蔽地、如羽毛拂过般，轻轻指了一下钱启山。
一股难以言喻的、仿佛来自九幽深处的寒意，瞬间顺着接触点无声无息地侵入钱启山的肌肤血脉，直透脑髓！钱启山浑身几不可察地一僵，眼神在刹那间失去了所有神采，变得空洞而茫然，如同蒙上了一层薄雾。虽然他的脸上还维持着接糖盒时的笑容，但整个人已完全处于“收心盖”的绝对掌控之下。
朱由校的声音低沉而清晰，如同直接在他脑海中响起指令，问题精准如刀：
“漕运损耗，十万石计，官贪几何？天灾几何？”
“淮安仓验收，‘湿粮’为何常年逾三成？”
“山东临清，漕船滞留，可是钞关‘过路费’作祟？”
钱启山嘴唇微张，声音平板无波，毫无情感地机械吐露：
“年…损耗…十万石…四成…粮道官…‘折色’…克扣…以陈抵新…霉烂报损…换银入私囊…”
“淮安…‘湿粮’…人为…洒水…增重…可…多领…‘耗米补贴’…上下…分润…”
“临清…钞关…上月…新立…‘辽东军饷…附加费’…每船…二十两…现银…去年冬…商疲…凑不齐…故…滞留…”
朱由校眼中寒光一闪即逝，面上却依旧带着商人的客套笑意，仿佛只是听到了些无关紧要的抱怨。他顺势起身：“原来如此，行路不易啊。钱掌柜，今日相谈甚欢，张某有意预订十船带货的舱位，容我回去商议好货品清单，再来叨扰。”
钱启山此时眼神已恢复清明，仿佛刚才的失神只是刹那恍惚，完全记不起自己说过什么，只当这位张老板问了些行路难处，自己随口抱怨了几句。他热情地将“张老板”主仆送至门口。
回宫路上，车厢内气氛凝重。朱由校面沉如水，对王安低声道：
“速以内库核查历年贡品仓储之名，调取淮安仓近三年所有粮米验收原始账册！重点查核标注‘湿粮’的批次，经办书吏、仓大使、乃至当日验收的漕运衙门官员，一个不漏，给朕暗中记下！”
“传密旨给山东巡抚赵彦，着其选派绝对心腹干员，乔装暗访临清钞关！查实所谓‘辽东军饷附加费’是否确有其事，何人主张，银钱流向何处？若属实，不必声张，不必请示漕督衙门，直接以‘贪墨军需、梗阻漕运’之罪，锁拿钞关主事及其核心爪牙，押解进京！记住，动作要快、要密，避开漕运总督那条线！”
“令内库从今夜起，额外‘攒’五万石上等干透的新粮！混入下月初发运的漕粮之中，单独造册，打上‘内库特供，直送辽阳经略府’的封识！沿途任何漕运衙门、钞关、仓库，不得开验，不得截留，违者以抗旨论处！朕要这五万石，一滴水不沾，一粒米不少，径直送到熊廷弼手中！” 此举，正是要利用皇权特供的标签，强行在腐朽的漕运体系中开辟一条直达前线的干净通道，验证聚宝盆粮食的输送效率，同时作为后续整顿的标杆。
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