傍晚六点的钟声刚刚敲过，夕阳的余晖将美院展厅的玻璃幕墙染成一片暖金色。叶栀梦站在台阶上，与林晓挥手道别，转身时便看见了那辆熟悉的黑色轿车静静停在路边。
她脚步轻快地走过去，拉开车门，一股清雅的栀子花香扑面而来。低头一看，中控台上摆放着一小束新鲜的白色栀子花，花瓣上还带着晶莹的水珠，在傍晚的光线下泛着柔和的光泽。
“小叔，这花……”她的指尖轻轻拂过洁白的花瓣，声音里带着掩饰不住的欣喜。
沈砚辞目视前方发动车子，语气平淡得像在谈论天气：“路过花店看见开得正好，想起你画室总是放着鲜花，就顺手买了一束。”
他的表情云淡风轻，可叶栀梦不会知道，为了这束花，他特意让助理绕了半个城市，去了城郊那家最有名的花田。只因上个月偶然听见她和林晓闲聊时提起，白色栀子花的香气最是清爽宜人，作画时摆在案头，既不会干扰思绪，又能让人心情宁静。
叶栀梦小心翼翼地将花束捧在怀里，低头轻嗅，清甜的香气萦绕在鼻尖，一路甜到了心底。车窗外的街景飞速后退，夕阳透过车窗，在她侧脸上投下柔和的光影。
“今天画展上，美院的陈教授特意来看我的画。”她轻声开口，语气中带着几分雀跃，“他说我的《归处》很有灵气，邀请我参加下个月的青年画家交流展。”
沈砚辞从后视镜里看了她一眼，唇角微微上扬：“陈教授在业内眼光出了名的苛刻，能得到他的认可，说明你的画确实出色。”
“其实我有点紧张，”叶栀梦抚摸着花瓣，声音轻柔，“听说那个展览会有很多知名评论家到场。”
“你值得最好的舞台。”他的声音沉稳有力，“记得你刚来沈家时，连在陌生人面前展示画作都会紧张。现在能从容应对这么多观众，进步很大。”
她怔了怔，没想到他连这样细微的转变都记得清楚。三年前刚失去双亲时，她怯生生地住进沈家，整日躲在画室里，只有握着画笔时才感到片刻安宁。是沈砚辞默默为她布置了专业的画室，找来各种画册和艺术书籍，在她自我怀疑时给予坚定的支持。
车子驶入沈家别墅时，管家早已候在门口。夕阳已经完全隐没在天际，庭院里的地灯次第亮起，勾勒出别墅优雅的轮廓。
走进客厅，沈父正坐在沙发上读报，听见脚步声，缓缓放下手中的报纸。灯光下，他鬓角的白发格外明显，眼神却依旧锐利。
“爸，我们回来了。”沈砚辞的声音恢复了平日里的沉稳。
叶栀梦连忙上前一步，恭敬地问候：“沈伯父好。”
沈父点点头，目光在两人身上停留片刻，最后落在叶栀梦怀中的栀子花上，眼神微动，又很快恢复如常。
“栀梦，今天画展还顺利吗？”他语气温和，“听说砚辞特意去给你捧场了？”
叶栀梦心里微微一紧，面上却保持着得体的微笑：“很顺利，谢谢伯父关心。下午有位同学的父亲来参观，言语上可能有些不当，小叔刚好路过，就帮忙解围了。”她刻意轻描淡写，省去了林浩宇如何借着酒意对她动手动脚，也略过了沈砚辞如何冷着脸将那人赶出展厅的细节。
沈父放下茶杯，青瓷杯底与托盘相碰，发出清脆的声响。他转向沈砚辞，语气沉了几分：“砚辞，我下午接到老林的电话，说你在画展上对他侄子动了手？还当众让他滚出去？”
沈砚辞神色不变，坦然迎上父亲的目光：“是。林浩宇对栀梦言语轻薄，举止不端，我只是让他明白，沈家的人不是他能随意冒犯的。”
“你！”沈父眉头紧皱，“林家和沈家合作多年，你在公共场合这样不给对方面子，传出去会影响两家关系的。况且，栀梦是你名义上的侄女，你这样护着她，难免惹人闲话。”
“生意上的事我自有分寸，不会影响沈家的利益。”沈砚辞声音平稳，却带着不容置疑的坚定，“至于闲话，栀梦既然住在沈家，我就有责任护她周全。外人要怎么议论，随他们去。”
叶栀梦站在一旁，指尖无意识地收紧，怀中的栀子花梗被她捏得微微变形。她上前一步，声音里带着愧疚：“沈伯父，这件事都怪我。如果我当时态度更强硬些，就不会让小叔为难了。以后我会注意与人保持距离，尽量不给大家添麻烦。”
“傻孩子，这怎么能怪你。”沈父看着叶栀梦泛红的眼眶，语气软了下来，“是林浩宇行事不端，砚辞护着你本没有错。只是为人处世，总要讲究方式方法，不能太过冲动。”
他顿了顿，目光再次转向沈砚辞，眼神深处带着一丝不易察觉的试探：“砚辞，你心里有数就好。栀梦父母不在了，我们接她来沈家，是要让她感受到家的温暖。但你也要记得自己的身份，别让人挑出什么错处，免得委屈了栀梦。”
这番话看似是提醒，实则是在不动声色地敲打沈砚辞，让他守住那条名为“叔侄”的界限。沈砚辞如何听不出父亲的弦外之音，他恭敬应道：“爸，我知道分寸，不会让栀梦受委屈。”可那双深邃的眼眸中，坚定之色丝毫未减。他护着叶栀梦，从来都不只是因为责任，只是现在还不是挑明的时候。
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