珊瑚屿的礁石滩在晨光里泛着青灰色的光。
退潮后露出的礁石窝里蓄着一洼洼浅水，水面平静得像碎镜子。
阿蔓赤脚踩在礁石上，脚底板被牡蛎壳划出细细的白印，弯腰从石缝里掏出一只海胆，剖开，橙红的胆肉在阳光下闪着润泽的光。
身后是珊瑚屿唯一一块平地，搭着一间用漂流木和椰树叶盖的小屋，屋前晒着几排贝珠串，被海风吹得轻轻晃。屋角插着那柄鱼叉，叉刃上还粘着昨天叉飞鱼留下的鱼鳞。
头人的独木舟靠岸时阿蔓正盘腿坐在礁石上，把剖好的海胆籽一颗一颗挑出来搁在椰壳碗里。
听见桨声抬起头，把垂到脸侧的一缕卷发别到耳后。
卷发是天生带钩的，被海风吹得微乱，在晨光里泛着深褐色的光泽。
“你比说好的早了一天。”
“潮水顺。你那网试了没。”
“试了。昨天傍晚退潮时在礁石滩外围撒了一网，捞上来半篓鲻鱼。这网比我编的鲨鱼皮网轻十倍，撒出去兜得住浪。你从哪儿弄来的。”
“海门港仓库。管仓库的是个姓钱的夫人，她说这种网唐国上万女工在用。我来时经过她们的织网坊，整排木架上绷的都是这种尼龙线，比你拿海草搓的线匀称十倍。她们织一张网的时间够我们编半张海草网。”
阿蔓把椰壳碗搁在礁石上，从身旁拿起那张叠得整整齐齐的新渔网摊开。
手指顺着网眼的纹路慢慢摸过去，从网纲摸到网脚，又提起来对着阳光看网眼的均匀度。
网眼在她指间整齐得像鱼鳞排列，每一个结扣都咬得死死的。
“这些结扣，怎么都一模一样大。我编网编了十年，从来没编出过两张一样大的网眼。这种网线比鱼线还韧，在海里泡一天不缩水。”
“以前我用海草编网，泡三天就烂，得重新搓。你知道珊瑚屿为什么只剩我一个人——不是病，不是台风，是没网。海草编的网兜不住浪，我爹那年就是因为网破了才拿鱼叉去叉飞鱼，踩滑了礁石。”
头人从独木舟上跳下来，把桨搁在船舷上。
从舟上拎起一只新编的藤条筐搁在礁石上，筐里装着几个白面馍馍和一小袋碎参干，还有一小捆从海门港工地上拿回来的细铁丝。
“这筐给你的。不是献礼，是工头发的劳保。海门港管仓库的老魏头说女人赶海也算劳力，发东西不分男女。你晒的贝珠没人收，商队一年来一趟，来了还跟你要水喝。海门港码头上天天有收贝珠的船。”
“听你说了三回海门港了。那个地方真有这么好——顿顿有馍馍，天天有船来，女人跟男人一样上工？女人干什么活。”
“干什么的都有。老魏他老婆在工地上管着七八个女瓦匠，拌水泥比男人还快。有个姓孙的夫人，手下全是女探子。还有个从美丽岛来的李夫人，在海门港东边圈了几亩橡胶苗圃，说等港口通了要在这里种橡胶。”
阿蔓把椰壳碗端起来，用手指拈起一颗海胆籽放进嘴里慢慢嚼。
嚼完舔了舔指尖上沾的海胆汁，站起来走到屋前把那几排晒好的贝珠串取下来，挑出最好的一串攥在手里。贝珠在她掌心泛着淡粉色的光，每一颗都磨得浑圆。
“你那个唐王——他身边那么多女人，都是他的夫人？”
“不全是。有的是他的夫人，有的是他手下的女官，有的是他请来的女先生。他身边有个叫阿珠的，今年十六岁，以前也是赶海的，现在能开拖拉机。还有个叫阿蒲的，她男人是河边的头人，自己跟着唐王的船一路从野人滩开到入海口，现在管着海门港的水文图。唐王的女人没一个是靠男人养的。”
阿蔓把手里的贝珠串搁在椰壳碗旁边。
走进小屋拿出一个椰壳罐，罐子里装着清水，仰头喝了一口。罐子是椰子壳掏空了做的，外壁上刻着细密的水波纹，是她爹的旧手艺。
“阿珠开拖拉机。你以前在岛上连独木舟坏了都是自己修。”
“她开铁牛第一个月就撞坏了前轮，后来又学会了补胎。她现在半边脸还带着伤疤，是上次外岛人烧拖拉机时留下的。”
“那个阿珠长什么样。”
“黑。被海风吹黑的。半边脸被火烧过，新皮刚长出来，头发燎焦了一截还没长齐。但眼睛亮得很，像你剖开的海胆籽。”
“她好看吗。”
“好看。她爹叫乌浪，是海边最能打的人。她比她爹还能打——拿鞭子抽我的时候比男人还狠。她好看不好看我不好说，等她见着你，你问她。”
阿蔓看着头人肩上那道被鞭子抽过的旧疤。
嘴角慢慢弯起一道极淡的弧，没有笑出声，只是把椰壳罐搁在礁石上，重新盘腿坐下来，把贝珠在指尖一颗一颗地拨过去。
远处一群飞鱼跃出海面，在阳光下划出极短的白光又扎回水里。
“你是第一个来珊瑚屿不带火把不带大刀的。以前的商队来，先问你爹在不在。你来了先给网。这网能捞鲻鱼，能兜飞鱼，能扛得住浪——我编了半辈子网，第一次摸到唐人的线。你没带刀，可带的比刀更狠。”
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