十条独木舟划回荒岛时，潮水刚好涨到海枣林边缘。
鲨鱼牙冠头人第一个跳下独木舟，趟着齐膝深的海水走上沙滩。
鲨鱼牙冠在头顶上歪歪的，脸上被礁石磕掉的那块旧痂刚脱干净，新皮还透着粉，但走路的架势已经跟几天前不一样——腰杆挺得直直的，肩上扛的那筐鲨鱼干换成了李辰发的工牌，工牌是块小竹片，上面用烙铁烫着海门港的标记。
缺门牙老头帮着把独木舟拖上沙滩。
二十多个精壮汉子从舟上跳下来，七嘴八舌地跟留守的女人孩子说着工地上铁齿啃石头的场面。
头人往海枣树下一坐，把那十个老婆全叫到跟前，把工牌往沙地上一插。
“唐王说了。我带一百个人去干活，他让我当管事的小头目，还给我一套大房子。四开间，带天井，砖瓦的，窗户对着海。地契写我的名字。”
十个女人七嘴八舌炸了锅。
有人说砖瓦房是什么样没见过，有人问天井里能不能晒参干，有人担心岛上这些海枣树没人浇水会不会枯。
头人摆了摆手，把李辰的话原封不动搬出来。
“天井里能晒参干、养海蛎子、种碱蓬草。海枣树不用天天浇水，死了再种。”
女人们安静下来，开始互相交头接耳。
年纪最长的老婆把怀里那捆海菜往沙地上一搁，拿手指在沙地上画了个大大的方框，又在方框中间画了个小圆圈。
“大房子能住下我们十个？不打架？”
“四个开间，你们两人一间，我自己睡天井。天井地上铺鹅卵石，夏天凉快。你们嫌挤就去院子里晒参干。”
“那唐王是个什么样人。你说他不吃硬的，又说不让你献女人。到底是他不好色，还是你眼光不行。”
“他不是不好色。他是吃软不吃硬。”
头人站起来，在海枣树下来回走了两圈。
鲨鱼牙冠的影子在沙地上拖来拖去，被海风吹得忽大忽小。
“我拿火把烧他铁牛，他手下拿火铳把礁石崩掉一个角，他不杀我，让我挖港池抵债——这是他对硬的。我跪下献女人，他说不缺女人，身边那个叫阿珠的女人抽了我三鞭子——这是他对硬的第二次。可我回去说了句什么？我说干活的有一百个，他站起来就让我当小头目，给我分大房子，给我地契。地契啊——不是鲨鱼牙画在鱼皮上那种，是唐国海门港的正式地契。这叫什么？这就叫吃软。”
十个老婆都听愣了。
缺门牙老头蹲在沙地上拿贝壳碎片画了个歪歪扭扭的女人轮廓，又在旁边写了“阿珠”两个扭捏的唐字，最后拿贝壳尖在女人轮廓脸上划了一道。
“你说那个女工头？她抽你鞭子，唐王不拦着？”
“拦了。拦了三次——第一次抓住她手腕说你好了好了我再抽就抽死了，第三次让她住手说女人不要我也不缺。可那女人越拦越凶——她把鞭子抽在我身上，嗓门比海鸥还尖，唐王就站在旁边看着。后来她把鞭子缠回手里，转头看唐王的时候语气又变了——一个是呵斥，一个是心疼。唐王还笑。被一个女人抽鞭子他还笑。这种男人，不是怕女人，是不跟女人计较。他在乎的不是哪个女人漂亮，是哪个女人有本事。”
最年轻的那个老婆从海枣树干上滑下来，赤脚踩在沙地上往前凑了半步。
“那你打算怎么办。再去挨一顿鞭子？”
“不挨了。这回换个法子——不硬塞，也不偷摸。就是把这片海最漂亮的女人，干干净净地送到他面前。不我开口，让那女人自己站着。唐王看了，心里就知道。只要他知道有这么个人在，我就不信他不动心。”
“你说的最漂亮的女人在哪儿。”
“往南划一天，有个岛叫珊瑚屿。”
头人往南边海面望了一眼，那边隐约能看见几座小岛的轮廓，被海雾罩得朦朦胧胧。
“岛上有个女人叫阿蔓，珊瑚石磨出来的那种漂亮，白得像鸥蛋壳，凶得也像海鸥。头发天生带卷，别看她蹲在礁石上捡海蛎子的样子糙，站起身走路的时候那片海湾的水都慢半拍。今年十九岁，没嫁人。她爹是我们部落以前的兄弟，被鲨鱼拖下水淹死以后就一个人过。会说一点唐话，会晒贝珠，能拿鱼叉叉飞鱼。上次海祭她划独木舟来换鲨鱼皮，连我那个刚会爬的儿子看见她都不哭了。”
“那她能愿意吗。你让她去她就去？人家一个人过了好几年，连商队都逼不走。”
“不一定。那女人脾气硬，以前有商队路过想把她买走，她站在礁石上拿鱼叉把船老大逼退了十步。越是这样的人，越是唐王的菜——他身边那些女人没一个是软骨头。那个设计龙门吊的能切山，那个画码头的能画整座城，那个开拖拉机的能抽鞭子。他喜欢的就是阿蔓这种又漂亮又能打的。再说他不是抢人——他是请人来干活，来去自由。这规矩对阿蔓的胃口。”
“那你打算怎么请她。”
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