艾琳的呼吸变得急促。她翻开自己的考察笔记，对比在食人族村庄附近采集的真菌样本草图——与她手臂上的纹路一模一样。
一个可怕的想法击中了她：柯林斯医生手上的咬痕...电话里的咀嚼声...她冰箱里消失的生肉...
哦上帝...艾琳跌坐在椅子上，突然明白了为什么食人族要千里迢迢抓白人——不是为了吃，而是为了传播这种真菌。而她现在就是那个携带者。
浴室传来水声。
艾琳僵住了。她确定自己没有打开任何水龙头。缓慢地，她拿起壁炉旁的铁钳，向浴室挪动。
门缝下渗出淡红色的液体。艾琳一脚踹开门，眼前的景象让她发出不似人类的尖叫——
浴缸里泡着一具残缺的尸体，是她的邻居老太太。尸体被啃食得面目全非，但更恐怖的是尸体表面覆盖着厚厚一层红色真菌，正在以肉眼可见的速度生长。水龙头哗哗流着水，将淡红色的菌丝冲向下水道。
你终于发现了。一个声音从身后传来。
艾琳转身，看到柯林斯医生站在客厅里，但他的样子...变了。嘴角裂开到耳根，露出太多尖锐的牙齿，眼睛变成了浑浊的黄色。他的白大褂上沾满血迹和肉屑。
别害怕，医生向前一步，声音像无数人同时说话，加入我们。这种共生关系美妙极了...你永远不会再感到孤独、恐惧...
艾琳后退，直到背抵住墙。她注意到公寓里多了许多——楼下的管理员、街角咖啡店的店员、甚至几天前来采访她的校报记者。他们全都变了，眼睛发黄，皮肤下有东西蠕动。
你们...都被感染了...艾琳颤抖着说。
不是感染，是进化。医生张开双臂，理查德教授差点就明白了——这不是什么原始部落的迷信，而是一种远比人类古老的智慧生命形态。它选择我们作为传播媒介...
艾琳的视线扫向门口。那些已经堵住了所有出口。她的手臂剧痛起来，低头看到那些斑块正在快速扩散，菌丝刺破皮肤表面，像无数细小触手般舞动。
感觉到了吗？医生陶醉地深吸一口气，它在你体内苏醒了。很快你就会理解...饥饿的真实含义。
艾琳突然想起背包里的东西——实验室用的酒精灯和一瓶乙醇。她假装瘫软倒地，实则悄悄向背包挪动。
为什么要反抗？医生歪着头，这个动作过于夸张，颈椎发出断裂般的声响，你已经吃过肉了，记得吗？冰箱里的牛肉...其实那不是牛肉...
艾琳的胃部翻涌。她想起昨晚奇怪的饱腹感和口中挥之不去的铁锈味。但此刻她摸到了背包里的冰冷玻璃瓶。
我宁愿死。她咬牙道，猛地掏出乙醇瓶砸向最近的感染者，随后点燃打火机。
火焰轰然爆发，瞬间吞没了三个。他们发出非人的尖啸，皮肤下鼓起大量蠕动的团块。艾琳趁机冲向厨房，抓起更多的可燃物——食用油、烈酒，全部泼洒在地上。
你逃不掉的！医生的声音变得扭曲，孢子已经随风扩散！每一口呼吸都在传播我们！
艾琳站在火海中，看着那些被火焰吞噬的感染者。他们烧焦的皮肤爆裂开来，释放出无数红色孢子，像烟雾般在空气中盘旋。她知道自己也被点燃了，头发和衣服都在燃烧，但奇怪的是感觉不到疼痛。
在最后的清醒时刻，艾琳看向自己的手臂——菌丝已经覆盖了大部分皮肤，形成一张狞笑的人脸图案，与食人族巫师脸上的纹身一模一样。
至少...不会再有痛苦了...她喃喃自语，任由火焰吞没自己。
芝加哥论坛报，1962年11月15日头版：
大学区公寓大火致12人死亡，专家警告警惕新型真菌孢子引发的幻觉症状...
刚果丛林深处，一个涂满白泥的身影仰头嗅着空气，脖子上挂着的新鲜人头饰品还在滴血。他转向部落，黄色眼睛在月光下闪烁：
白肉完成了使命...伟大的饥饿即将苏醒...
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