而在屋内，早就急得团团转的小兰，在听到楼下那声通报时，整个人瞬间僵住，紧接着便爆发出了一阵狂喜的尖叫。
“啊——！少爷！中了中了！您真的中了！还是头甲第三！”
小兰激动得眼泪夺眶而出，扑上去一把抱住叶瑾的胳膊，连拖带拽地就往门外拉：“少爷您快别喝茶了！快下楼，官爷们都在下面等着要喜钱呢！”
看着小兰这副喜极而泣的疯丫头模样，叶瑾手中的茶盏也终于放了下来。
虽然她面上一直维持着云淡风轻的自信，但此刻听到确切的喜报，那双清冷的眼眸中也不禁闪烁起一丝光彩。
十年寒窗，女扮男装，今日，她叶瑾终于在这天下群英荟萃的京城，向世人证明了她胸中那股足以治国平天下的绝世才华！
“走吧，莫要让官爷们久等了。”
叶瑾理了理月白色的儒衫，身姿挺拔如松，嘴角噙着一抹难掩的笑意，大步流星地推门下楼。
刚一来到大堂，那几名报喜的衙役便立刻迎了上来，纷纷拱手作揖，满脸堆笑：“恭喜叶老爷，贺喜叶老爷！叶老爷才高八斗，此番高中头甲第三，来日殿试必能一举夺魁，前途不可限量啊！”
“诸位官爷辛苦了，同喜同喜。”
叶瑾微笑着拱手还礼，气度从容，丝毫不显轻狂。
一旁的小兰早就准备好了几个鼓鼓囊囊的大红封，满脸堆笑地挨个塞进衙役们的手中。
那沉甸甸的分量，少说也有几十枚银元，顿时让这几个衙役笑得见牙不见眼，连连道谢。
周围的住客和百姓们此时也纷纷围拢过来，不管是认识的还是不认识的，皆是拱手道贺，客栈大堂内一时间充满了阿谀奉承与恭维之声，热闹非凡。
然而，科举的规矩，放榜报喜只是第一步。
按照大明的实际流程，新科上榜的举子，在接到喜报后，必须立刻穿戴整齐，前往礼部衙门，拜见此次科考的主考官。
这在官场上，被称为拜座主。
主考官便是这些新科士子们名义上的座师，而士子们则自称门生。这不仅是尊师重道的礼节，更是初入大明官场、确立政治阵营最重要的一环。
叶瑾自然熟知这些规矩。
她在客栈简单地应酬了一番后，便带着小兰，走出了被人群围堵的客栈。
此时的京城街道上，到处都是胸前戴着大红花、喜气洋洋的新科贡士。
叶瑾汇入这股考生的人流之中，顺着宽阔的水泥马路，一路向着礼部衙门的方向走去。
等到了礼部衙门外，这里早已聚集了数百名上榜的学子。
礼部大堂内，主考官顾秉言身穿绯色官服，端坐于正堂之上，神情肃穆而威严。
随着司仪官员的一声高喝，学子们按照名次高低，鱼贯而入。
叶瑾位列头甲第三，自然走在最前列的队伍中。
她跟随着众人，在顾秉言面前撩起长衫，口中齐声高呼：
“门生，拜见座主恩师！”
“门生，拜见座主恩师！”
数百名新科贡士的齐声高呼，在礼部大堂内回荡，声震瓦砾。
主考官顾秉言端坐在正堂的太师椅上，看着下方这一批代表着大明未来的新鲜血液，威严的脸庞上浮现出一抹欣慰的笑意。
他微微抬手，示意众人起来，随后便开始了官场上老生常谈的训勉。
“尔等十年寒窗，今日得以金榜题名，皆是仰赖皇恩浩荡。日后入朝为官，当以忠君报国为己任，恪尽职守，为天下苍生谋福，切不可沾染贪腐结党之恶习，辜负了陛下推行新政的一片苦心！”
顾秉言的声音洪亮而威严。
说到这里，他的目光特意在排在最前列的头甲几人身上停留了片刻，尤其是看到位列第三的叶瑾时，更是毫不掩饰眼中的赞赏与期许，又额外温言叮嘱了几句为官务实的心得。
叶瑾垂首恭立，神态谦逊地聆听着座主的教诲。
然而，就在这庄严肃穆的大堂之中，叶瑾却突然感到一阵莫名的极度不适。
那是一种犹如被毒蛇死死盯上的感觉，如芒在背。
有一道无比炽热、甚至带着几分黏腻淫邪的目光，正从她身后的某个位置，肆无忌惮地在她纤细的腰肢和背影上游走。
叶瑾眉头微蹙，心中生出一丝警惕。
她借着低头整理衣袖的动作，猛地扭头向后望去。
可是，入眼皆是一片穿着崭新贡士服、低眉顺眼聆听训话的学子。那道令人作呕的目光仿佛凭空消失了一般，根本找不到源头。
“难道是这几日心神绷得太紧，感觉错了？”
叶瑾心中暗自嘀咕，但背后的那一丝凉意却久久未散。
拜座主的流程繁杂而冗长。等到一切礼仪结束，众人从礼部大堂散去时，天边的夕阳已经染红了半边天际，暮色渐渐笼罩了京城。
刚走出礼部大门，几名同样名列前茅的头甲、二甲贡士便热情地凑了上来，将叶瑾围在中间。
“叶兄！今日得以拜在座主门下，你我以后便是同年的兄弟了！”
一名二甲的才子爽朗地笑道，“明日申时，我等在秦淮河畔的揽月阁包下了一艘画舫，专程设宴庆祝。叶兄大才，明日可一定要赏光，咱们同窗同年，正该好好联络联络感情才是！”
“是啊叶兄，这可是咱们同年之谊，万不可推脱啊！”
其余几人也纷纷附和。
面对这些未来极有可能同朝为官的同僚的热情邀约，深谙官场规矩的叶瑾自然不好拂了众人的面子。
虽然她一向不喜秦淮河那种风月场所，但也只能拱手微笑道：“诸位兄台盛情，叶某若再推辞，倒显得不近人情了。明日申时，叶某定当准时赴约。”
众人见叶瑾答应，这才心满意足地散去。
告别了同年，叶瑾带着小兰，踏着微凉的风向客栈的方向走去。
当她们穿过一条相对僻静的巷子，眼看着客栈的灯笼已经遥遥在望时，身后突然传来了一道略带阴柔的男声。
“叶兄，叶兄请留步！”
叶瑾眉头微蹙，停下脚步转过身去。
只见昏暗的巷弄里，快步追上来一个身着长衫的年轻男子。
此人名叫孙文昌，乃是此次恩科二甲第六名，算是紧紧咬在头甲末尾的佼佼者。
孙文昌长得倒也算斯文，只是那双狭长的眼睛里，此刻正闪烁着色眯眯的光芒。
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