“放松。”谢凛的声音在她身后响起，带着一种让人安心的沉静，“只是画几笔。”
研磨声停止了。谢凛的声音又传来：“可能有点凉，忍一下。”
沈栀深吸一口气，点了点头。
她感觉到谢凛靠近了，脚步很轻。然后，她感觉到他温热的指尖轻轻地触碰到了她后背的衣领。他小心翼翼地将她的衣服向下拉，露出了蝴蝶骨附近那一小块皮肤。
一股凉意瞬间袭来，不是因为空气温度，而是因为那种赤裸裸的、被注视的感觉。沈栀紧张得全身肌肉都绷紧了。
她感觉到谢凛的呼吸很平稳，就在她身后不远的地方。然后，一种冰凉、湿润的感觉落在了她的皮肤上——是朱砂。
第一笔落下的时候，沈栀忍不住轻微地颤了一下。不是因为疼痛，而是一种奇异的、古老的力量感。那感觉冰凉，却又像带着某种电流，沿着皮肤向四周蔓延。
更让她震惊的是，她清晰地感觉到后背蝴蝶骨处的印记，仿佛活过来了一样！它没有剧痛，但却在皮肤下轻微地、有节奏地跳动起来，就像一个活物的脉搏。同时，房间里似乎弥漫开一股淡淡的、难以形容的气味，有点像血腥味，又有点像某种植物燃烧后的灰烬。
谢凛没有说话，只是手下的动作很稳定。他用朱砂笔小心翼翼地在印记周围描画着，每一笔都带着一种专注和力量。沈栀能感觉到他指尖的温度，隔着笔杆传递过来，混合着朱砂的冰凉和印记的微热，带来一种复杂的感觉。
这种感觉太奇怪了。羞耻、紧张、疼痛、麻痒、以及一种被某种古老力量触碰到的敬畏感，全都混杂在一起。但奇怪的是，她并没有感到被冒犯，反而被谢凛那种完全投入、不带杂念的专注所感染。他似乎真的只是将她当作一个需要解决问题的载体，而她身上的印记，则是他研究的对象。
随着一笔笔朱砂符文的完成，印记的跳动渐渐平息下来。那种蔓延的冰凉感也开始消退，取而代之的是一种舒缓的暖意。后背仿佛被一张无形的大手轻轻抚平，那种困扰她多年的隐痛和沉重感，竟然真的在一点点消散。
沈栀长长地舒了一口气。疼痛缓解的感觉太美妙了，就像溺水的人终于浮出水面。
谢凛没有停下，他将所有需要的符文都描好，整个过程安静而专注。沈栀只感觉到他的指尖偶尔会轻微地触碰到她的皮肤，那种触碰很短暂，但又带着一种说不清道不明的……温度。是他的体温？还是朱砂本身蕴含的力量？
当最后一笔落下，谢凛停下了动作。他没有立刻帮她拉上衣服，似乎在仔细观察着什么。沈栀能感觉到他近在咫尺的呼吸。
过了一会儿，他才轻柔地帮她把衣服拉了上去。
沈栀转过身，看向谢凛。他将朱砂笔放回盒子里，动作有些慢。她注意到他的脸色，确实不像平时那样有精神，眼底有一丝淡淡的青色，像是熬夜了。眉宇间也压着一丝凝重，那种研究者的平静专注被某种更深的情绪取代了。
“感觉怎么样？”他问，声音听起来有些疲惫。
“不痛了……一点都不痛了。”沈栀惊喜地说，这是这么多年来，她第一次感受到完全没有痛感的后背。
谢凛点了点头，没有流露出太多表情，只是说：“效果还不错。但这不是一劳永逸的，朱砂的力量会随着时间减弱，印记可能还会再次活跃。这段时间，你需要好好休息。”
他没有解释自己为什么看起来有些疲惫，也没有提及朱砂仪式可能有什么副作用。他只是告诉她镇痛效果好，然后让她休息。仿佛对他来说，这一切都是理所当然的。
沈栀看着他，心里充满了感激，但也夹杂着一丝担忧。用朱砂镇压印记，听起来就不像是什么简单的过程。而且，她刚才分明感觉到了印记的“活”过来，以及那种古怪的气味。
“你……你还好吗？看起来有点累。”她忍不住问道。
谢凛抬眼看她，眼神似乎有些意外她会问这个。他顿了一下，然后扯了扯嘴角，露出了一个有些勉强的笑容：“没事，一点小消耗而已。”
他没有再多说，合上了木盒。“你休息吧，我出去一下。”
他转身离开了卧室，动作依然很轻，仿佛怕吵到她。
沈栀站在原地，看着他离开的背影。后背的轻松感是真实的，那种如释重负的畅快让她几乎想要原地跳起来。但谢凛离开时眉宇间的凝重，以及他那句轻描淡写的话，却像一根小小的刺，扎进了她的心头。
小消耗？用这种古老而神秘的朱砂仪式来镇压她身上的诅咒，怎么可能是“小消耗”？他到底付出了什么？或者说，这个仪式，对他来说，意味着什么？
沈栀走到床边，拿起那块桃花酥。指尖触碰到点心暖甜的温度，和刚才谢凛指尖传递过来的温度混杂在一起，让她感觉有些恍惚。
诅咒暂时被镇压了，痛苦消失了。但她心里却没有完全放松。因为她知道，谢凛的眉头并没有完全舒展，他眼底的担忧也并没有消散。那个隐藏在她身上的，以及隐藏在这座老宅里的秘密，远没有结束。而她，已经越来越深地被卷入其中，和那个神秘的男人一起。
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