自那以后，李纨便成了金陵城里最“无趣”的世家小姐。别家小姐在园子里扑蝶吟诗时，她在绣房里缝补衣物；别家小姐参加诗会斗茶时，她在佛堂里给母亲抄经；连过年时阖家宴饮，她也只是安静地坐在角落，低眉顺眼，食不言寝不语，活脱脱一副“槁木死灰”的模样。李夫人看着心疼，偷偷给她塞过一本《唐诗三百首》，被李守中发现后，当着她的面烧了那本书，厉声告诫：“你若再纵容她，便是害了她。她的命不是吟诗作对的命，是‘守’的命——守着丈夫，守着孩子，守着她的因果。”
可佛莲的本性，哪是说藏就能藏住的？六岁那年，李府的荷塘遭遇暴雨，满池的荷花都被打蔫了，残叶断梗浮在水面上，看着凄凉。李纨趁着丫鬟不注意，悄悄走到池边，伸手摸了摸一片断梗——指尖刚触到，那断梗竟奇迹般地抽出新芽，蔫掉的花瓣也重新舒展，不过半炷香的功夫，满池的荷花又恢复了亭亭玉立的模样，香气比之前更浓了。
这一幕恰好被李守中撞见。他没有发怒，只是牵着李纨的手，走到书房的佛龛前，指着那尊玉佛：“你看这佛，端坐莲台，不言不语，却能渡人。不是因为它会生莲，是因为它‘无我’。你今日让荷花生，是善念，也是执念——你若总想着‘我能生莲’，便会忘了‘我本是莲’，更会忘了‘莲终会谢’。”他取来一把剪刀，剪下一朵新开的荷花，“这花今日开得艳，明日便会谢，就像人间的缘分，聚了终会散。你要学的不是让花常开，是让花谢时，心不动。”
李纨看着那朵渐渐枯萎的荷花，突然红了眼眶。她不是难过花谢，是想起了灵山的七宝池——那里的莲华永不凋谢，那里的梵音永远清晰，可她现在连让一朵凡荷多开一日，都被父亲说成是“执念”。她摸了摸手腕上的丝绳，又摸了摸发间的银簪，簪子微微发烫，像是在安慰她，又像是在提醒她那句佛语：“诸法无我，相由心生。”
从那以后，李纨再也没有让花草出现过异象。她学会了把莲香藏在呼吸里，把佛光藏在眉心里，把灵山的记忆藏在梦里。她开始真的像父亲期望的那样，变得沉默、恭顺，甚至有些木讷。客人来府里做客，夸她“娴静端庄”，李守中听了只是淡淡一笑，转身却在佛堂里对着玉佛低语：“我这是在磨她的佛性，还是在助她的执念？”佛前的香炉里，香灰簌簌落下，竟堆成了一朵莲的形状。
十岁那年，荣国府的贾母派人来金陵，为长孙贾珠说亲。两家本是世交，李守中一听说贾珠“聪慧好学，品行端方”，便一口应下了婚事。定亲那日，李守中把李纨叫到书房，解下她手腕上戴了六年的丝绳，换成了那支“忆莲簪”：“这簪子是你的根，也是你的戒。嫁入荣府后，要守着贾珠，守着未来的孩子，把‘李纨’这两个字活成‘规矩’。记住，你的‘才’不是诗赋，是持家；你的‘佛’不是生莲，是护子。”
李纨接过银簪，指尖碰到簪头的莲苞，突然想起了灵山的莲子，想起了地藏菩萨的誓约，想起了警幻仙子的叹息。她对着父亲深深一拜，声音平静无波：“女儿记住了。”可只有她自己知道，心口那点莲心，从未真正“槁木死灰”——它在等，等一个孩子，等一场劫难，等一个“晚韶华”的圆满。
出嫁那日，金陵城又下起了梅雨，与她出生时一模一样。李府的丫鬟为她梳起发髻，插上那支银簪，镜中的少女穿着大红的嫁衣，却依旧透着一股素净的气质，眉心的碧色印记在烛火下一闪而过。送嫁的队伍走出巷弄时，路边的荷池突然无风自动，开出了一朵并蒂莲，香气跟着花轿飘了很远，直到荣国府的朱红大门前才渐渐散去。
荣国府的人都啧啧称奇，说李小姐是“莲仙托生”，贾母更是拉着她的手，盯着她发间的银簪看了许久：“这簪子看着寻常，却透着一股佛气，是个好物件。”李纨只是温顺地笑着，没有说这簪子的来历，也没有说自己眉心的印记，更没有说她梦里的灵山。她知道，从跨进荣府大门的这一刻起，她就不再是李府的小姐，也不再是灵山的莲子，她只是贾珠的妻子，未来的“大奶奶”，是要在这繁华的侯门里，用“纨”字的束缚，织就一场母子因果的凡人。
新婚之夜，贾珠看着坐在床沿的李纨，轻声笑道：“我听说你在金陵时，被李伯父管得极严，连诗都不许读？”李纨抬头看他，烛光下，贾珠的眉眼温和，竟与阿难尊者有几分相似。她心里一动，又很快压了下去，低眉道：“女子无才便是德，家父是为我好。”
贾珠却摇了摇头，从书箱里取出一本《楚辞》：“我不这样认为。才情不是祸事，关键是心要正。你若喜欢，我教你读便是。”他翻开书页，指着“沅有芷兮澧有兰”的句子，“你看这兰草，生于泥沼，却能开出清芬的花，就像人，身处繁华，也能守得住本心。”
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