芒种过后，大观园的石榴花开得如火如荼，映得沁芳闸的流水都染上了胭脂色。史湘云坐在藕香榭的栏杆上，手里摩挲着一块巴掌大的金麒麟 —— 这是昨日史忠托人从史府送来的，包裹里夹着一张字条：“云丫头，此乃你爹娘遗物，当年你出生时，鹤影旁便有此麒麟浮现，如今物归原主，望它护你平安。”
金麒麟通体赤金，雕刻着展翅的仙鹤纹样，鹤喙处镶嵌着一颗细小的蓝宝石，在阳光下泛着温润的光泽。湘云将它贴在胸口，能清晰地感受到一股熟悉的暖意 —— 这感觉与袖中的鹤羽如出一辙，像是来自蓬莱仙山的召唤。她不知道，这金麒麟本是蓬莱 “鹤鸣殿” 的镇殿之物，当年湘君私自下凡时，南极仙翁暗中将其掷入凡尘，化作她的宿命信物，等待着与缘定之人相认。
“云丫头，发什么呆呢？” 宝玉提着一只精致的鸟笼走过来，笼中是一只羽毛翠绿的鹦鹉，“老祖宗让我问你，明日皇家围猎，你要不要一起去？听说卫若兰公子也会去，他可是出了名的骑射高手，还懂诗词，你们定能聊得来。”
湘云眼睛一亮，将金麒麟揣进衣襟：“好啊！我正愁在园子里闷得慌，能去围猎场跑跑，再好不过了！” 她的豪爽让宝玉笑着摇头：“别人姑娘家都怕骑马射箭弄脏了衣裳，就你这般野性子，倒像个男孩子。”
“野性子怎么了？” 湘云不服气地挑眉，“花木兰还替父从军呢，我不过是去围猎，算得了什么？” 说罢，她翻身跳下栏杆，拉着宝玉就往贾母的荣庆堂跑，要去确认明日的行装，水绿色的裙摆扫过满地落英，像极了仙鹤展翅掠过花海。
次日清晨，贾府的队伍浩浩荡荡地驶向京郊的围猎场。湘云穿着一身劲装，头戴皮帽，腰间挂着弓箭，骑在一匹雪白的马上，英姿飒爽。她时不时勒马驻足，看着天上飞过的白鹭，或是抚摸袖中的鹤羽，心中莫名的安定 —— 仿佛这广阔的原野，才是她真正的归宿，比大观园的亭台楼阁更让她自在。
围猎场早已人声鼎沸，各路王公贵族的马车停在四周，骑士们骑着骏马穿梭往来，好不热闹。湘云刚下马，就听到一阵爽朗的笑声：“这不是史姑娘吗？果然如传闻中那般洒脱！”
她循声望去，只见一位身着银甲的年轻公子快步走来。公子面如冠玉，目若朗星，腰间挂着一块玉牌，上面刻着 “卫” 字，正是宝玉提到的卫若兰。更让她惊讶的是，卫若兰的腰间，竟也挂着一块金麒麟 —— 与她怀中的那块样式相似，只是麒麟的姿态是回首凝望，而她的是展翅高飞。
“卫公子。” 湘云拱手行礼，语气爽朗。卫若兰笑着回礼，目光却被她衣襟露出的金麒麟一角吸引，眼中闪过一丝惊讶：“史姑娘也有金麒麟？”
湘云下意识地摸出怀中的金麒麟，卫若兰也取下自己的那块。两块麒麟放在一起，竟严丝合缝地拼成了完整的一对 —— 展翅的麒麟与回首的麒麟相视而望，中间的仙鹤纹样连成一片，像是一幅完整的画卷。
“这…… 这太神奇了！” 卫若兰惊叹道，“此麒麟乃我卫家祖传之物，据说当年先祖曾遇仙人，得此麒麟，言明日后会与一位持有另一半麒麟的女子结缘，没想到今日竟真的遇到了！”
湘云心中也是震惊不已，她抚摸着麒麟上的仙鹤纹样，忽然感到一阵眩晕，脑海中闪过模糊的画面：蓬莱的云海中，她身着仙衣，与一位身着银甲的仙人并肩而立，手中各持一半麒麟，小白在他们头顶盘旋鸣叫…… 这画面转瞬即逝，让她分不清是梦境还是前世的记忆。
“史姑娘，你怎么了？” 卫若兰见她神色恍惚，关切地问道。湘云回过神，摇了摇头：“没什么，只是觉得这麒麟太过神奇，像是在哪里见过一样。”
就在这时，天空中传来一阵鹤鸣。众人抬头望去，只见一只洁白的仙鹤盘旋在围猎场上空，最终落在湘云的马背上，亲昵地蹭着她的脸颊。正是蓬莱的小白！它受鹤语仙子之命，前来见证这段仙凡缘分，也为湘云唤醒前世的记忆。
“仙鹤！” 卫若兰眼中闪过一丝惊艳，“史姑娘竟能与仙鹤通灵，真是不凡！” 他看着湘云与小白的互动，心中的好感愈发强烈 —— 这女子不仅洒脱豪爽，更有不凡的灵性，与那些娇柔做作的大家闺秀截然不同。
围猎开始后，湘云与卫若兰结伴而行。她的骑射虽不如卫若兰精湛，却也有模有样，时不时能射中几只兔子或山鸡。卫若兰则在一旁指导她，两人配合默契，欢声笑语不断。休息时，他们坐在草地上，分享各自的诗词手稿，湘云发现卫若兰的诗中常出现 “鹤”“云”“麒麟” 等意象，与她的创作不谋而合。
“我总觉得，与史姑娘相见恨晚。” 卫若兰看着她的眼睛，语气真诚，“仿佛我们早已相识多年，只是今日才重逢。”
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