不多时，湘云提着一壶酒、几碟小菜回来，身后跟着端着碗筷的丫鬟。三人坐在柳树下的石凳上，斟酒对月，吟诗作对。湘云的诗句时而豪放，如 “会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”；时而清逸，如 “俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月”，引得宝玉和黛玉连连叫好。
酒至半酣，湘云忽然指着远处的云影，笑着说：“你们看那朵云，像不像一只仙鹤？” 宝玉和黛玉顺着她指的方向望去，果然见一朵白云舒展着翅膀，像仙鹤般掠过明月，姿态优雅。
“真是像极了！” 黛玉轻声说道，“云丫头，你是不是特别喜欢仙鹤？我见你房中摆着鹤形的摆件，诗中也常提‘鹤’‘云’之类的意象。”
湘云摸了摸袖中的鹤羽，眼中闪过一丝迷茫：“我不知道为什么，就是觉得仙鹤很亲切，好像在哪里见过一样。有时做梦，还会梦到自己在云上面飞，身边有好多仙鹤。”
宝玉心中一动：“我也做过类似的梦，梦到自己到了一个仙境，有好多奇花异草，还有仙女在弹琴。说不定咱们前世，都是天上的神仙呢！”
湘云笑着摇头：“宝哥哥又在胡说了。不过若是真能像仙鹤一样，自由自在地在天上飞，倒也不错。” 她说着，举起酒杯，一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，她也不在意，随手用袖子擦了擦，豪爽的模样，活脱脱一个 “假小子”。
黛玉看着她的模样，眼中满是羡慕：“我要是能像你这样洒脱就好了，不用整天被病痛折磨，不用为琐事烦心。”
湘云拍了拍她的肩膀：“林姐姐，别想那么多。人生在世，及时行乐才是最重要的。你看这明月、这流水、这花香，都是上天赐给我们的礼物，可不能辜负了。”
她的话像一缕阳光，照进了黛玉敏感多愁的心里。黛玉点点头，举起酒杯：“好，听你的，咱们今夜不醉不归！”
三人又喝了一会儿，湘云渐渐有些醉了，趴在石桌上，喃喃地念着：“鹤鸣于九皋，声闻于天…… 鹤鸣于九皋，声闻于野……” 声音清越，像仙鹤的鸣叫，在寂静的夜里回荡。
宝玉和黛玉相视一笑，没有叫醒她，只是静静地陪着她，看着天上的明月，听着她的呓语。月光洒在湘云的脸上，她的眉头舒展着，嘴角带着淡淡的笑容，像是回到了那个属于她的蓬莱仙山，回到了鹤鸣殿旁的栖鹤坪，身边有小白陪伴，有仙鹤齐鸣。
几天后，天降大雪，大观园银装素裹，格外美丽。湘云一早便拉着宝玉、黛玉、宝钗等人来到芦雪庵赏梅。庵外的几株红梅开得正艳，雪压枝头，红白相映，美不胜收。
“真美啊！” 湘云赞叹道，伸手接住一片飘落的雪花，“这雪像蓬莱的云海，这梅像仙山的灵草，若是能在这里住一辈子，该多好。”
宝钗笑着说：“云妹妹又在想蓬莱仙山了？我看你呀，就是个不食人间烟火的仙子。”
湘云不好意思地笑了笑，忽然诗兴大发：“我有了！咱们今日就以‘雪梅’为题，各作一首诗，如何？”
众人纷纷赞同。湘云拿起笔，略一思索，便写下一首《咏雪梅》：
琼枝玉树裹银装，一点红梅映雪香。
不与百花争艳丽，自甘寂寞傲冰霜。
鹤归林际添幽趣，月落庭前照冷芳。
寄语东风休着力，且留清韵满潇湘。
“好一个‘鹤归林际添幽趣’！” 宝玉大声称赞，“这一句将雪、梅、鹤、月融为一体，意境高远，真是绝了！”
黛玉也点头称赞：“尤其是‘自甘寂寞傲冰霜’一句，既写了梅的品格，又暗合你的心性，真是人如其诗，诗如其人。”
湘云笑着说：“林姐姐过奖了，我只是觉得这梅和鹤一样，都有一种孤高的气质，不与世俗同流合污，让人敬佩。”
正说着，忽然听到远处传来一阵鹤鸣。众人抬头望去，只见一只洁白的仙鹤从大观园上空飞过，翅膀掠过红梅枝头，落下几片花瓣。湘云的眼睛一亮，下意识地摸了摸袖中的鹤羽，鹤羽竟微微发热，像是在回应仙鹤的鸣叫。
“你们看，是仙鹤！” 湘云兴奋地指着仙鹤，“它好像在和我打招呼呢！”
宝玉笑着说：“看来云丫头和仙鹤真有缘分，说不定你前世就是一只仙鹤，不小心下凡来了。”
湘云没有反驳，只是望着仙鹤远去的方向，眼中满是向往。她不知道，这只仙鹤正是蓬莱仙山的小白，受鹤语仙子之命，前来探望她，确认她在凡尘的历劫情况。小白看到湘云在大观园中过得快乐，与众人相处融洽，眼中的灵气与洒脱依旧，便放心地飞回了蓬莱。
赏梅结束后，众人回到芦雪庵，围坐在火炉旁烤火。湘云看着跳动的火焰，忽然想起前世的天火风，想起南极仙翁说的 “命运与火有关”，心中闪过一丝明悟 —— 或许这 “火” 不仅是她性格中的热情，更是她历劫的关键，是她与凡尘羁绊的象征。
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