贾琏定下将计就计之策，命韩偃将截获的密信悄无声息地送回赖福马车，使其顺利送达南城骡马市街的刘记皮货铺。此举意在稳住赖尚荣，令其以为通信渠道安全，更欲借此顺藤摸瓜，揪出隐藏在皮货铺后的“大鱼”。
韩偃办事极为稳妥，不仅派人将信完美归位，确保赖福毫无察觉地将信送至刘记皮货铺，交给那个看似憨厚、眼神却透着精明的刘掌柜，更立即调动了手下最得力的几组人手，将刘记皮货铺前后门、乃至相邻街巷的所有出入口，都纳入了严密的监视网中。这些人扮作贩夫走卒、闲汉游客，散布在骡马市街的喧嚣里，如同蛰伏的猎手，目光紧紧锁定了那间不算起眼的铺面。
贾琏在府中得了韩偃回报，知信已“安全”送达，心中稍定，但眉宇间的凝重并未散去。他深知，对手狡猾如狐，绝不会轻易暴露。接下来的等待与观察，才是关键。
王熙凤在一旁见他沉思，亲自端了碗冰镇莲子羹过来，柔声道：“二爷也莫要太过劳神，既然网已经撒下去了，静候佳音便是。那起子人做下这等亏心事，如今被我们盯上，迟早会露出马脚。”
贾琏接过碗，握住她的手，触感温软，让他紧绷的心弦稍稍松弛了些。“话虽如此，但敌暗我明，总需多几分小心。赖尚荣不过是条小鱼，他背后之人，才是心腹大患。”他舀了一勺清甜的羹汤，却觉得滋味寡淡，心思全然不在其上，“我总觉得，这刘记皮货铺，恐怕不止是传递消息那么简单。”
王熙凤在他身旁坐下，拿起团扇轻轻替他扇着风，蹙眉道：“二爷是怀疑，那里是他们的一个窝点？”
“未尝可知。”贾琏目光幽深，“玄阴教余孽，行事诡秘，惯会利用这等看似普通的营生做掩护。皮货铺人来人往，南来北往的客商多，正是隐匿行踪、传递消息的好地方。”
夫妻二人正说着话，外头昭儿禀报，说韩偃有急事求见。
贾琏精神一振：“快请！”
韩偃快步进来，虽尽力保持着镇定，但眼中却带着一丝发现猎物的兴奋光芒：“大人，二奶奶，皮货铺有动静了！”
“哦？快讲！”贾琏坐直了身体。
“赖福送信进去约莫一炷香后，”韩偃语速略快，清晰地回禀道，“那刘掌柜便借口盘点货物，提前关了半扇店门。我们的人透过缝隙看见，他在柜台后取出那封信，用一种淡黄色的药水涂抹，看了内容后，脸色变得十分凝重，在店里踱了几步，似乎很是犹豫。随后，他走到后院，片刻之后，竟从后门悄悄溜了出去！”
“跟上去了吗？”贾琏急问。
“跟上了！”韩偃肯定地道，“卑职派了脚程最快、最擅长隐匿的两个弟兄交替跟踪。那刘掌柜十分警觉，专挑人多拥挤的街市走，不时突然拐入小巷，或是假装在摊位前停留，反复确认身后是否有人跟踪。”
贾琏和王熙凤听得屏息凝神，仿佛能透过韩偃的叙述，看到那紧张刺激的跟踪场面。
“好在我们的弟兄都是老手，并未被他甩掉。”韩偃继续道，“那刘掌柜七绕八绕，最终竟进了……城西的‘清虚观’！”
“清虚观？”贾琏与王熙凤对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。清虚观是京城有名的道观，香火鼎盛，与那荒僻破败的玄真观截然不同。
“他去清虚观做什么？烧香拜神？”王熙凤疑惑道。
韩偃摇头：“不像。他进去后，并未在大殿停留，而是直接绕过主殿，往香客罕至的后院去了。我们的人不敢跟得太近，只在远处盯着，见他进了一处名为‘静尘斋’的独立小院。他在里面待了约莫两刻钟才出来，出来时神色似乎轻松了不少，然后便径直回了皮货铺，再无异常。”
“静尘斋……”贾琏重复着这个名字，手指无意识地敲着桌面，“清虚观乃是敕造官观，里面的道士都是有度牒的。这静尘斋里住的，定然不是寻常人物。韩兄，可查到那斋主是谁？”
韩偃面露难色：“回大人，清虚观不同于别处，看守森严，我们的人无法潜入打听。不过，卑职已命人守在清虚观外，记录所有进出静尘斋之人。另外，是否要设法买通观内的小道士，打听一下那静尘斋的底细？”
贾琏沉吟片刻，摇了摇头：“清虚观背景不简单，贸然买通，容易打草惊蛇。既然刘掌柜去了那里，说明静尘斋极可能就是他们的一个联络点，甚至住着更重要的人物。我们只需在外围盯死，记录所有与此处有接触的人，尤其是与刘掌柜、与皮货铺有交集的人。”
他眼中闪过睿智的光芒：“有时候，不需要知道里面是谁，只需要知道，哪些人在特定时间、以特定方式与他接触，就足以勾勒出他们网络的轮廓。”
韩偃心悦诚服：“大人高见！卑职明白了，这就加派人手，重点监视清虚观静尘斋，并核对所有与刘记皮货铺有往来的人员。”
“还有，”贾琏补充道，“赖尚荣那边也不能放松。他送出求救信，必然会焦急等待回音。盯紧他，看他接下来会有什么动作。另外，那个出城未归的钱老板，也要留意他的动向。”
“是！”韩偃领命，匆匆下去布置。
书房内恢复了安静，但一种山雨欲来的紧张气氛却弥漫开来。
王熙凤看着贾琏凝重的侧脸，心中既骄傲又担忧。骄傲的是自己的丈夫如此智勇双全，担忧的是这背后的敌人似乎越来越庞大，越来越神秘。
“二爷，”她轻声唤道，将手覆在贾琏的手背上，“这清虚观……会不会牵扯到宫里？”
贾琏反手握住她，感受到她掌心传来的微微凉意，知道她也在害怕。他用力握了握，给予她坚定的力量：“不管牵扯到谁，既然他们先动了手，我们就没有退路。凤丫头，别怕，一切有我。”
他目光投向窗外，仿佛穿透重重屋宇，看到了那座香火鼎盛的清虚观。
清虚观，静尘斋……这看似清净修行之地，究竟隐藏着怎样的秘密？它与那邪异的玄阴教，与权势滔天的忠顺王府，又有着怎样的关联？
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