贾琏那句“这个家，终究是要我们一起撑起来的”，如同在王熙凤心湖里投下了一块巨石，激起的涟漪久久未能平息。这一夜，她睡得格外沉，连日来的担忧、焦虑，似乎都在这句承诺中找到了安放的角落。翌日醒来，只觉得神清气爽，连窗外啾啾的鸟鸣声都显得格外悦耳。
用过早膳，贾琏并未急着去京营点卯——牛继宗体恤他连日辛劳，特准了他几日休沐。他唤了平儿进来，吩咐道：“去将府里近年的大账，还有各房头主要的出息、花销册子，都拿到我这里来。”
平儿闻言一怔，下意识地看向王熙凤。王熙凤心中也是一动，面上却不露分毫，只对平儿点了点头：“二爷既吩咐了，你便去取来。记得，要齐全些。”
平儿应声去了。王熙凤这才走到贾琏身边，亲手替他斟了杯热茶，试探着问道：“你真要瞧那些账本子？里头弯弯绕绕可多着呢，看着头疼。”
贾琏接过茶盏，吹了吹浮沫，淡然道：“再弯绕，总有个数目在那里。我心里若没个底，方才与你说的开源节流，岂不成了空话？”
王熙凤见他神色认真，不似作伪，心中既诧异又隐隐有些期待。这冤家，莫非真转了性子，要学着理家了？若他真能帮衬一把，自己肩上的担子也能轻省不少。
不多时，平儿带着两个婆子，抬了一口沉甸甸的樟木箱子进来。箱盖开启，里面是码放得整整齐齐的账册，有新有旧，散发着淡淡的墨香和陈旧纸张的气息。
贾琏随手拿起最上面一本，是去岁总账的副本。他翻开看了几眼，眉头便微微蹙起。他虽非经济专才，但前世作为现代人，基本的财务概念还是有的。这账目记得看似清晰，收入支出条条分明，但稍加推算，便能发现不少问题。
“去岁庄子上的收成，据说是平年，为何进项比前年还少了一成？” 贾琏指着一条账目问道。
王熙凤叹了口气，在他身旁坐下，解释道：“你是不知，如今那些庄头，一个个滑溜得很。不是报灾，就是喊穷，送来的租子一年不如一年。偏生都是几辈子的老人，牵一发而动全身，轻易动不得。”
贾琏点了点头，又翻了几页，指着另一项巨大的开销：“各房月例，下人份例，年节赏赐，人情往来……这一项项加起来，数目着实不小。尤其是各房头额外的用度，似乎并无定例，全凭脸面情分？”
王熙凤脸上露出一丝苦笑：“可不是么！老太太、太太们自然是要紧着好的来，下头的哥儿姐儿，哪个不是金尊玉贵？稍有怠慢，闲话就来了。就说宝玉屋里，光是胭脂水粉、顽器古籍，每月就是不小的开销。还有三姑娘她们，虽份例有限，但女孩儿家，衣裳头面，哪一样不要钱？更别提逢年过节，宫里、各王府、世交故旧的人情走礼，那才是大头，轻易省不得，否则便是失了体面。”
贾琏默默听着，手指无意识地敲击着账册。荣国府的财政困境，比他想象的还要严重。收入来源单一且被层层盘剥，支出却庞大而僵化，尤其是维持“国公府”体面的人情开销，几乎是个无底洞。全靠祖上积累和王熙凤左右腾挪勉强支撑，长此以往，迟早坐吃山空。
他合上账册，沉吟良久，方才开口道：“节流之事，需循序渐进，不可操之过急，以免惹得怨声载道。首要的，是立规矩。各房额外的用度，需得有个章程，超出的部分，或是从其月例中扣，或是需有正当缘由报批。其次，府里一些不必要的排场、重复的役使，可以酌情削减。这些，凤丫头你比我在行，心中应有成算。”
王熙凤听得连连点头，贾琏这话说到了她心坎上。她早就想整顿，只是以往贾琏不管事，她独木难支，阻力太大。如今有贾琏支持，她底气便足了几分。
“那开源呢？” 王熙凤更关心这个，“田庄铺子就那些，出息有限。莫非……你真有什么门路？” 她想起昨夜贾琏的话，眼中带着期盼。
贾琏微微一笑，并未直接回答，反而问道：“我记得，家里在通州码头，似乎有个小库房？”
王熙凤想了想，道：“是有这么一处，地方不大，早年祖上置办的，如今主要存放些南边来的粗笨货物，或是临时周转之用，并不怎么赚钱。”
“位置如何？可能扩建？” 贾琏追问。
“位置倒是不错，离码头近。扩建……若是将旁边那处废弃的染坊盘下来，倒是能连成一片。” 王熙凤管理庶务，对这些倒是门清，只是不明白贾琏为何突然问起这个。“你问这个做什么？难不成想做大库房买卖？那可需要大本钱，而且竞争激烈，未必划算。”
贾琏摇了摇头，眼中闪过一丝精光：“不做库房。我想着，京营如今剿匪已毕，接下来恐有变动。如今四海升平，商路畅通，南来北往的货物极多。通州码头是漕运枢纽，若能借此便利，与人合作，做些稳妥的南北货殖生意，倒是一条路子。”
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