钦差行辕内那场短兵相接的交锋，以谷大用的狼狈退却暂告段落。苏婉卿假借太后之名，行雷霆一击，虽暂时逼退了阉党的汹汹气焰，却也如同在滚沸的油锅里泼入冰水，激起了更凶险的暗流。这已不再是寻常的政争倾轧，而是赌上了身家性命的殊死搏杀。
谷大用一行当日下午便灰头土脸地离开了青州，返回京城。然而，谁都知道，这绝非结束，而是更大风暴来临前的死寂。张永及其背后的势力，绝不可能咽下这口恶气，更不可能坐视李昊与苏婉卿这般“大逆不道”的行径。报复，必将以更猛烈、更酷烈的方式降临。
镇北侯行辕书房内，烛火通明，气氛凝重得能滴出水来。李昊与苏婉卿相对而坐，孙狗儿垂手侍立一旁，三人的脸色都异常严峻。
“谷大用此番受挫，张永必不会善罢甘休。”苏婉卿率先打破沉默，声音带着一丝疲惫，却依旧冷静，“假传懿旨，是抄家灭族的大罪。他回去后，定会动用东厂全部力量，不惜一切代价坐实此事。我在京中的一些暗桩，恐怕已不安全。”
李昊点了点头，目光锐利：“此事风险极大，姑娘援手之恩，李某铭记。然当务之急，是应对阉党接下来的反扑。张永下一步会如何动作？”
孙狗儿上前一步，低声道：“侯爷，苏姑娘，刚收到京城六百里加急密报。谷大用回京后，并未立即进宫，而是与张永、陆炳等在私邸密会至深夜。次日，都察院便有数名御史联名上本，弹劾侯爷‘恃功骄横，目无钦差，交通宫掖，图谋不轨’！奏章中虽未明指懿旨之事，但字里行间，皆暗示侯爷与后宫有染，其心可诛！”
“果然如此！”李昊冷哼一声，“他们不敢直接攻击太后，便拐弯抹角，将污水泼到本督身上，妄图引导圣意。”
“不仅如此，”孙狗儿继续道，“东厂番子已开始大规模搜捕与我方有关的京官、士子，严刑拷打，试图攀扯。我们几条重要的消息渠道，已被掐断。另外，佛郎机使团离京后，并未返回澳门，而是滞留天津卫，其领事与张永的心腹太监仍有秘密往来。”
“佛郎机人……”苏婉卿眼中寒光一闪，“张永是想借外夷之口，坐实侯爷‘交通海外’的罪名，甚至可能……捏造侯爷有‘引狼入室’之心！此计歹毒！”
局势危如累卵！阉党的反扑，如狂风暴雨，从朝堂到江湖，织成一张巨大的罗网，誓要将李昊及其势力连根拔起。
“侯爷，如今已是图穷匕见。”苏婉卿看向李昊，目光决绝，“阉党欲置我们于死地，退缩唯有灭亡。唯有……抢先一步，扳倒张永，方能有一线生机！”
李昊沉默片刻，缓缓道：“姑娘有何良策？”
“张永最大的倚仗，无非是陛下的信任和东厂的权柄。”苏婉卿分析道，“然陛下近年潜心修道，疏于朝政，对张永也并非全无猜忌。尤其是涉及边将、兵权之事，陛下向来敏感。我们或可从此处入手。”
她压低声音：“我手中，有张永、谷大用等人贪赃枉法、结党营私、乃至与藩王、外将暗中往来的部分证据。虽非铁证，但若巧妙运用，足以在陛下心中种下猜疑的种子。此外，”她顿了顿，眼中闪过一丝异彩，“我或许有办法，让陛下‘亲眼’看到，张永是如何欺上瞒下、祸乱朝纲的！”
李昊心中一动：“姑娘的意思是……”
“陛下虽深居简出，但并非完全与世隔绝。尤其关心斋醮、祥瑞、乃至……长生之术。”苏婉卿意味深长地道，“若能有一场‘天意’示警，或是一位‘得道高人’的谏言，或许比干本奏章，更能触动圣心。”
李昊瞬间明白了苏婉卿的打算——她要利用嘉靖皇帝迷信道教的弱点，从侧翼发动奇袭！此计虽险，却直击要害！若操作得当，或许真能扭转乾坤！
“此计可行，但需周密安排，万无一失。”李昊沉声道，“陛下身边，必有张永眼线，如何能将‘天意’或‘谏言’准确送达御前，而不被阉党拦截篡改？”
“此事，交由我来办。”苏婉卿眼中闪烁着自信的光芒，“我在宫中，尚有一些不为人知的关系。只是，需要侯爷配合，在朝中制造足够的声势，让陛下感到压力，让他不得不‘重视’这些来自天意或方外的警示。”
“好！”李昊断然应下，“朝中之事，本督来安排。杨阁老虽势微，然清流之中，不乏忠正之士。本督即刻修书，联络可靠言官，将张永、谷大用构陷边将、勾结外夷、扰乱朝纲之事，以更激烈的方式上达天听！同时，山东百姓万民伞、士绅请愿书，也可造势！”
“此外，”李昊目光转向孙狗儿，“狗儿，你的人，要动起来。将张永党羽贪腐、跋扈的劣迹，在京畿之地散播出去，要闹得沸沸扬扬，让陛下即便在深宫，也能听到风声！尤其是他与佛郎机人过从甚密之事，要大肆渲染！”
“卑职明白！”孙狗儿凛然领命。
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