樵夫木屋夜谈，苏婉卿掀开面纱，亮出“苏家孤女”的身份与惊世骇俗的交易条件，如同一把双刃剑，既为李昊揭示了破局的一线曙光，也将他推向了更加凶险的抉择关口。五十万两白银、十万斤精铁的海量支援，足以让朔方卫在短时间内脱胎换骨；但扳倒张永、重审宁藩旧案的代价，无异于与整个阉党乃至部分朝堂清流为敌，是真正的火中取栗。
李昊没有立刻答复苏婉卿。他需要时间消化这巨大的信息量，更需要评估这看似诱人的盟约背后，究竟隐藏着多少未知的风险。他命孙狗儿加紧盯梢，不仅要查清苏婉卿背后真正的势力网络，更要密切关注京城方向的一举一动——苏婉卿最后那句“张永的京营，或许已在路上了”，绝非危言耸听。
黑风寨在一种外松内紧的诡异平静中，度过了半个月。这期间，李昊对苏婉卿采取了“冷处理”，既不答应，也不拒绝，只是通过孙狗儿保持着若即若离的联系，继续接收着她提供的关于冯唐军中贪腐、张永党羽劣迹的部分“证据”，并依计将这些证据巧妙散播出去，给冯唐和张永制造了不少麻烦。漠南方面，朔方卫的势力在赵大山骑兵的无声威慑下稳步扩张，几个原本摇摆的部落彻底倒向黑风寨。王贲依旧作壁上观，但与朔方卫接壤处的戒备明显加强。监军曹广全上蹿下跳，却始终抓不到朔方卫的把柄，反倒因为“稽查不力”被京城申饬，愈发焦躁。
然而，该来的风暴，终究还是来了。
这一日，朔方境内罕见地尘土飞扬，蹄声如雷，一面面明黄色的龙旗和“京”字帅旗，出现在南方的官道上。一支盔明甲亮、军容鼎盛的大军，绵延数里，浩浩荡荡开赴而至！正是大明京营三大营之一的“三千营”精锐，兵力足有八千之众！统帅乃是嘉靖皇帝心腹大将、靖难功臣之后、平虏将军石彪！
京营真的来了！而且来的不是偏师，是主力精锐，由勋贵名将石彪亲自统领！这已远超“巡边”的规模，其威慑意味，不言而喻！
消息如同插上翅膀，瞬间传遍朔方。黑风寨内，刚刚稍有松弛的气氛骤然绷紧！普通士卒面露忧色，中下层军官窃窃私语，即便是石虎、赵大山等核心将领，脸色也凝重无比。京营代表的是天子亲军，帝国最精锐的力量，其带来的压力，远非冯唐的河西军可比。
“将军，京营已至三十里外扎营，石彪派人传话，命将军明日巳时，至其大营参见，并呈报朔方防务详情！”斥候飞马来报，声音带着一丝颤抖。
该来的，终究躲不过。李昊深吸一口气，目光扫过堂下众将：“京营此来，名为巡边，实为施压。石彪是陛下信重之将，性格刚直，用兵老辣，绝非冯唐可比。此番会面，吉凶难料。”
“大哥！俺带兵护送你去！那石彪要是敢乱来，俺拼了命也护你杀出来！”赵大山梗着脖子吼道。
“胡闹！”石虎厉声喝止，“京营代表天子，岂可动武？唯有以礼相待，据理力争！”
陈老先生忧心忡忡：“然则，石彪若奉有密旨，或受张永蛊惑，执意刁难，如之奈何？”
孙狗儿阴声道：“是否……让苏婉卿那边动用手眼，在京营中制造些‘意外’？”
“不可！”李昊断然否决，“此时任何小动作，都是授人以柄。石彪是沙场老将，军中必有能人，瞒不过他。况且，与京营冲突，形同造反，正中张永下怀。”
他沉吟片刻，眼中闪过决断：“明日，我独自前往京营大寨。”
“将军！”
“大人！”
众将大惊失色。
“我意已决。”李昊抬手制止众人劝阻，“石彪是明理之人，至少表面功夫要做足。我若带兵前往，反显心虚。独自前往，方显坦荡。况且，”他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“我也想亲眼看看，这京营精锐，究竟是何等气象！石虎，”
“末将在！”
“我走之后，寨中防务由你全权负责。没有我的将令，任何人不得擅动刀兵，尤其是大山，给我看紧他！”
“末将遵命！”石虎重重点头，眼中满是担忧。
“狗儿，”
“卑职在！”
“你的人，要像影子一样跟着我，但绝不能被京营察觉。同时，盯死冯唐和王贲的动向，防止他们趁火打劫。”
“卑职明白！”
“陈老，备好近半年所有账册、军籍、防务图，我随身带去。石彪若要查，便让他查个够！”
次日巳时，李昊仅带十名亲卫，轻车简从，来到京营大寨之外。但见营垒森严，刁斗连环，士卒个个虎背熊腰，眼神锐利，一股肃杀之气扑面而来，果然是大明精锐的气象。
通报之后，李昊被引入中军大帐。帐内，一位年约四旬、面容刚毅、身着山文甲的大将端坐帅位，不怒自威，正是平虏将军石彪。左右两侧，按刀肃立着十余员顶盔贯甲的京营将校，目光如电，审视着走进帐内的李昊。监军曹广全也坐在下首，脸上带着一丝幸灾乐祸的阴笑。
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