送走瘟神曹广全，李昊并未感到丝毫轻松。京城阉党的敌意已如秃鹫般盘桓头顶，河西冯唐的大军仍似利剑悬于颈侧，朔方卫看似稳如磐石，实则置身于风暴漩涡的中心。此刻，那位持有周王信物、身份莫测的神秘女子求见，时机拿捏得如此精准，不由不让李昊心生十二分的警惕。
偏厅内，烛火摇曳。李昊屏退左右，独自端坐主位，静候来客。门帘轻响，一名身着素雅胡服、以轻纱覆面的女子，在孙狗儿（他坚持亲自陪同，手按刀柄，目光如鹰）的引领下，袅袅步入厅中。虽看不清全貌，但其身姿挺拔，步履从容，一举一动间自有一股难以言喻的贵气与镇定。
女子微微屈膝行礼，声音清越，不带丝毫烟火气：“民女周氏，见过李将军。”
“周姑娘不必多礼。”李昊目光平静地打量着她，“姑娘持周王府信物而来，言有要事，不知有何见教？”
周氏抬起头，轻纱后的目光似乎也在审视着李昊，缓缓道：“将军可知，京城已是山雨欲来风满楼？”
李昊心中一动，面上不动声色：“哦？李某僻处边塞，消息闭塞，还请姑娘明示。”
“曹广全此番北来，名为观军，实为罗织罪状，构陷忠良。其背后，是司礼监张永张公公，欲除将军而后快。”周氏语出惊人，直接点破了李昊心知肚明却无人敢直言的事实。
“姑娘此言，可有凭据？”李昊挑眉。
“凭据？”周氏轻笑一声，笑声中带着一丝嘲讽，“将军莫非真以为，张永仅因边功便如此忌惮于你？他真正怕的，是将军你成了杨廷和老大人手中，那把能斩断他阉党财路、甚至动摇其权柄的利剑！”
李昊目光一凝。阉党财路？他瞬间想到了朔方卫暗中经营的盐铁之利，以及自己试图打通漠南商路的计划。张永贪财，若朔方卫的崛起触动了其在边贸甚至盐铁上的利益，那便是不死不休的死仇！
“姑娘究竟是何人？为何知晓这等机密？”李昊语气转冷。
周氏坦然相对：“民女乃已故周王府旧人。周王殿下在世时，素以贤明着称，与杨阁老等清流士大夫多有往来，对阉党乱政深恶痛绝。殿下虽薨，然遗泽犹在。民女此来，一是受故人所托，警示将军阉党杀机已现，绝非曹广全巡视这般简单；二来，亦是欲与将军做一笔交易。”
“交易？”李昊心中警惕更甚。
“不错。”周氏点头，“将军可知，张永除欲构陷将军外，更已说服陛下，以‘统筹北疆防务、清剿漠南胡患’为名，欲将朔方、河西乃至云内诸军兵权，暂交冯唐节度？此旨意，恐不日便将下达！”
此言如同惊雷，在李昊耳边炸响！若兵权被冯唐统一节制，朔方卫顷刻间便成砧上鱼肉，生死皆操于他人之手！张永此计，可谓毒辣至极！
“消息可靠？”李昊强压心中惊涛，沉声问道。
“十之八九。”周氏语气肯定，“冯唐乃张永在外廷最重要盟友之一，其出兵漠南，本就是为此铺路。一旦让其得逞，将军纵然忠勇，亦难逃鸟尽弓藏之下场。”
厅内陷入死寂。烛火噼啪作响，映照着李昊阴晴不定的面孔。若周氏所言为真，那朔方卫面临的将是灭顶之灾！
“姑娘方才所言‘交易’，又是何意？”李昊缓缓问道。
周氏向前微倾身子，压低声音：“民女可助将军，破此死局！”
“如何助我？”
“第一，民女可提供张永、冯唐等人结党营私、贪墨军饷、甚至与边镇将帅暗中往来的部分证据。这些证据，虽不足以彻底扳倒他们，但若运用得当，足以让陛下心生疑虑，暂缓收回兵权之议。”
“第二，民女在京中尚有几分人脉，可设法将阉党欲陷害忠良、擅权乱政的行径，透露给杨阁老及一些御史言官，借清流之力，制衡阉党。”
“第三，”周氏目光灼灼地看着李昊，“民女可助将军，打通一条真正的‘财路’——一条不受朝廷掣肘、直通江南乃至海外的秘密商道！盐铁茶丝，皆可由此出入，获利远超漠南小打小闹！有了钱，将军方能养精兵，固根本，无惧朝廷掣肘！”
这三个条件，一个比一个诱人，也一个比一个凶险！提供阉党罪证，是引火烧身；借助清流，是卷入党争；开辟秘密商路，更是形同谋逆！这周氏能量如此之大，其所图定然非小！
“姑娘如此相助，需要李某付出什么代价？”李昊直接问出关键。
周氏微微一笑，笑容在轻纱后若隐若现：“将军快人快语。民女所求有三：一，他日若有机会，请将军助我……清算周王府昔日冤案，还故主一个清白。” 她语气中透出一丝刻骨的恨意。
“二，未来若将军真能执掌北疆，需保我名下商队于北地畅通无阻，并优先采买我提供之军械物资。”
“三，”她顿了顿，声音更轻，“若朝中有变，天下动荡……望将军能念在今日之情，给予一方庇护。”
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