当夜,便有访客登门。来的不是张谦的人,而是几个朔方城内中小商号的东家,带着礼物,言辞谦卑,希望能与黑风寨建立贸易关系,尤其是盐货。李昊客气接待,但并未深谈,只言此事需从长计议,分寸拿捏得恰到好处。
次日,王贲的“观礼”如期举行。朔方城西大校场,旌旗招展,数千边军列阵操演,弓马娴熟,杀声震天,确实展现出了边军精锐的强悍战力。王贲高坐点将台,甲胄鲜明,不怒自威。李昊被安排在观礼台侧首位置,位置显眼。
操演间隙,王贲召李昊上前。
“李团练,观我朔方健儿,气象如何?”王贲声音洪亮,目光如电,扫过李昊。
李昊躬身行礼,不卑不亢:“将军麾下,虎贲之士,军容鼎盛,李某佩服。有此雄师,北虏何足道哉。”
“呵呵,”王贲淡淡一笑,“听闻你寨中乡勇,亦是以一当十之辈,否则焉能击溃兀骨那狼崽子?如今北疆不靖,正需尔等忠勇之士,为国效力。”
“将军谬赞。保境安民,乃我等本分。只是寨小力微,还需将军多多提携。”李昊应对得体。
王贲点了点头,不再多言,赏赐了李昊一柄精致的腰刀,便让他退下。整个过程,看似寻常的勉励,实则暗含试探与招揽之意。
观礼结束,李昊回到驿馆,心中稍定。王贲的态度,至少目前是善意的,甚至有借重之意。这为黑风寨争取了更有利的位置。
然而,他刚坐下,孙狗儿派来的心腹便悄悄送来密信:张谦今日在郡守府大发雷霆,斥责王贲“擅召乡野匹夫,僭越礼制”,并暗中吩咐税吏,加紧核查黑风寨过往“偷漏”的税赋!同时,城中开始流传谣言,说黑风寨与胡商勾结,贩卖禁物,图谋不轨!
风波,果然随之而来。
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