五月中旬，新南威尔士州进入了早冬。
布罗肯希尔，这座被称为银城的矿业重镇，是联邦工业化版图上的一颗黑钻。巨大的井架日夜不停地运转，将地底深处的铅锌银矿石提升到地面，然后送入选矿厂的破碎机。粉碎矿石的轰鸣声和冶炼厂烟囱里喷出的浓烟，构成了这座城市的呼吸。
然而，最近几周，这种呼吸变得有些沉重，甚至带着病态的喘息。
在矿区医院那间狭窄的诊室里，奥利弗·史密斯医生刚刚合上了一名年轻矿工的眼皮。死者只有二十二岁，但看起来却像个五十岁的老人，牙龈上那条诡异的蓝黑色线条在苍白的皮肤映衬下显得触目惊心。
“这是这一周的第三个。”史密斯医生摘下听诊器，声音里透着难以掩饰的疲惫。他转身看向站在门口的矿区经理，一位由必和必拓公司派驻的代表。
“这是谋杀，威廉姆斯先生。”史密斯医生将病历本重重地拍在桌子上，“这根本不是你们报告里写的肺痨或者流感。这是铅中毒！急性的、毁灭性的铅中毒！”
“医生，请注意你的言辞。”经理皱起眉头，下意识地看了一眼门外，“这是工业区，灰尘总是有的。有的工人们体质弱，加上酗酒……”
“别跟我提酗酒！”史密斯医生打断了他，他从抽屉里拿出一叠新的化验单，“那昨天那个七岁的孩子呢？他也酗酒吗？他在学校里突然抽搐、昏迷，血液里的铅含量高得吓人！因为你们的冶炼厂没有任何除尘设施，含铅的粉尘不仅杀死了矿工，还飘进了镇里的水井，飘进了面包店，甚至飘进了学校的操场！”
“这不是个案。”医生指着窗外灰蒙蒙的天空，“如果我们再不采取行动，布罗肯希尔会变爆发一场瘟疫。”
经理的脸色变得难看。他知道医生说的是实话，但他更清楚停产整顿意味着什么。现在的国际市场上，铅和锌的价格正处于高位，每一分钟的停机都是英镑的流失。
“我会向董事会报告的。”经理敷衍地戴上帽子，“但在那之前，医生，我建议你专注于治病，而不是制造恐慌。工会那边已经够让我们头疼的了，如果这个时候再传出这种消息……”
经理离开了，留下史密斯医生独自面对着那具尸体。
医生沉默了良久。他知道，那份所谓的报告会在层层审批中变成废纸。在这个利润至上的荒原，人命比矿石更廉价。
他走回桌前，摊开一张信纸。他没有写给卫生局，也没有写给报社。他提笔写下了一个收信人：
“堪培拉，联邦宫，致亚瑟王子殿下亲启。”
他决定赌一把。赌那个承诺每一个孩子都是国家资产的王子，不会对这满城的毒尘视而不见。
堪培拉，联邦宫
三天后，这封信件通过CSB的内部加急渠道，摆在了亚瑟的案头。
书房里的空气很安静，亚瑟读得很慢，每一个字都像是一根针，扎进了他那宏大的工业蓝图里。
在他对面，坐着马歇尔教授和CSB局长道尔。
“这是工业化的代价。”马歇尔教授叹了口气，放下了那份附带的病理报告，“我们在追求速度。纽卡斯尔的钢铁、利斯戈的军火、奎那那的石油，我们都在创造奇迹。但在这些奇迹的阴影里，布罗肯希尔的防尘措施、通风设备和工人的劳动保护，依然停留在上个世纪。”
“工会那边有动静吗？”亚瑟问。
“汤姆·霍根已经压不住了。”道尔回答，“当地的矿工虽然没有组织罢工，但恐惧比罢工更可怕。他们看着身边的工友一个个倒下，看着自己的孩子变得痴呆、麻痹。一种流言正在蔓延，说这是大地的诅咒。如果这种恐慌爆发，布罗肯希尔的生产线会瞬间瘫痪，那是我们特种钢和弹药最重要的原料来源。”
亚瑟站起身，走到窗前。他看着窗外的花园城市，这里空气清新，绿树成荫。
那是用肺里的黑血和骨头里的铅毒换来的。
“这不是诅咒，这是失职。”亚瑟转过身，声音冰冷，“我们不能一边在议会里高喊孩子是国家资产，一边让这些资产在毒尘里窒息。”
“如果这就是工业化的必经之路，那我们就必须为这条路铺上安全网。”
他按下了通讯铃：“备车。去悉尼大学医学院。我要见安德森·斯图尔特爵士。”
悉尼，悉尼大学，医学院院长办公室
五小时后，亚瑟出现在了安德森·斯图尔特爵士的办公室里。
这位五十岁的医学泰斗，不仅是悉尼大学医学院的创始人，更是新南威尔士州卫生委员会的主席。他身材高大，眼神睿智，在澳洲医学界拥有无可撼动的威望。
“斯图尔特爵士，”亚瑟没有寒暄，直接将那封信递给了他，“我需要你组建一支国家级的医疗特遣队。带上所有的检测设备，飞往布罗肯希尔。”
“我有两个任务给你。”
“第一，救人。用尽一切医学手段，阻断中毒的蔓延。如果是水源问题，就切断水源；如果是粉尘问题，就强制佩戴呼吸器。”
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