新南威尔士州极西之地，布罗肯希尔。
这里的土地是红褐色的，向着四周无限延伸，只有巨大的矿井井架和冶炼厂的烟囱打破了地平线的单调。空气中总是悬浮着一层含硫的粉尘，太阳在这里不是金色的，而是透过尘霾呈现出一种暗红。
埃辛顿·刘易斯推开必和必拓总经理办公室，他没有摘下毡帽，只是用手帕捂住口鼻，闷声咳嗽了两下。
房间里的男人转过身来。纪尧姆·德尔普拉特，这位荷兰裔的工业巨头，穿着一身白色亚麻西装，领口系着丝绸领结，在这尘土飞扬的矿区里显得格格不入。他手里端着一杯冰镇的杜松子酒，办公桌后方挂着一幅巨大的矿脉剖面图。
“刘易斯先生，”德尔普拉特的声音带着浓重的欧洲口音，“如果您是来催那一千吨锰矿石的，我的回答依然是：没有。这一季度的产量已经全部预定给了比利时的联合矿业公司。这是合同，神圣的商业合同。”
刘易斯走到桌前，将手中沉重的皮包扔在桌面上，发出砰的一声闷响。他没有理会对方的拒绝，而是从包里掏出一块灰黑色的、表面有着金属光泽的矿石标本。
“这不是普通的锰矿，德尔普拉特先生。这是您在其六号矿坑废料堆里发现的富锌矿渣。”刘易斯的声音粗砺，“纽卡斯尔的实验室告诉我，您正在试验一种新的泡沫浮选法，试图从这些被人遗弃的尾矿中提取高纯度的锌和铅。这是一项了不起的技术。”
德尔普拉特的表情凝固了。这是必和必拓的最高商业机密，这项技术一旦成熟，布罗肯希尔那些堆积如山的废矿渣将在一夜之间变成金山。
“这是商业间谍行为。”德尔普拉特放下了酒杯，脸色阴沉，“如果您不是拿着联邦重工业统筹委员会的证件，我现在就会让保安把您扔进尾矿坝里。”
“省省吧。”刘易斯拉过一把椅子坐下，翘起二郎腿，“我不是来偷你的技术的。我是来给你送钱的，或者是送命的。这取决于你怎么选。”
他从上衣口袋里掏出一份文件，那是亚瑟亲笔签署的《国家战略资源优先征用令》。
“海军的新战舰需要特殊的合金钢。我们需要高品位的锌和锰。我知道你有。我也知道你想把它们卖给欧洲人，因为他们给的是英镑，甚至是黄金。但现在，这是国家任务。”
刘易斯指了指窗外那片繁忙的矿区：“您可以继续履行您和比利时人的合同。但在那之前，联邦铁路局会遗憾地通知您，由于运力紧张，通往阿德莱德港口的铁路将无法运输BHP的任何货物。您的矿石会堆在仓库里，直到发霉。”
“这是勒索！”德尔普拉特愤怒地拍着桌子，“这是对自由贸易的强奸！我要向悉尼的高等法院起诉！我要向伦敦的董事会控诉！”
“随您便。”刘易斯站起身，整理了一下领口，“但在法官受理您的案子之前，您的泡沫浮选法专利申请可能会在堪培拉的专利局里迷路。而且，我听说税务局最近对矿业公司的暴利很感兴趣。”
刘易斯走到门口，停下脚步，回头看着这位满脸通红的工业家：“但是，如果您配合。联邦政府会收购这些矿石，虽然没有欧洲的高价，但绝对是合理的市场价格，同时，我们会为您的新浮选法工厂提供全额的电力补贴，并由皇家银行提供低息贷款进行扩建。未来的战舰装甲订单，BHP将拥有优先竞标权。”
“大棒还是胡萝卜，德尔普拉特先生。您是聪明人，不需要我教您怎么做生意。”
房间里陷入了长时间的沉默。德尔普拉特是个纯粹的商人，他懂得计算成本与收益。
“成交。”德尔普拉特咬着牙挤出这个词，“但我要求在合同里写明，电力补贴期限至少十年。”
“成交。”刘易斯咧嘴一笑，露出一口白牙。
搞定了原料，并不意味着万事大吉。就在第一批矿石装上火车的第三天，危机在产业链的下游——纽卡斯尔爆发了。
1月12日，纽卡斯尔，亨特河谷煤矿区。
这里是钢铁厂的动力之源。没有煤炭，高炉就会冷却，铁水就会凝固在炉膛里，造成巨额的损失。
然而，此刻的矿区却陷入了停滞。巨大的卷扬机停止了转动，运煤的铁轨上空空荡荡。数千名矿工聚集在矿场门口的空地上，手里拿着镐头和铁锹，脸上写满了愤怒。
站在人群中央高台上的，是一个身材瘦削、眼窝深陷的男人。彼得·鲍林，北方矿工联合会的激进领袖。他穿着一件黑夹克，挥舞着拳头，声音尖利而充满煽动性。
“兄弟们！看看你们的手！看看你们从肺里咳出来的黑血！”鲍林指着身后那群衣衫褴褛的矿工，“堪培拉的那个什么契约，那是比利·休斯和资本家签的卖身契！他们拿着高薪，坐在有暖气的办公室里，却让我们在暗无天日的地底下，为了那点可怜的十先令卖命！”
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