10月1日，南半球的春末。
这不是一场普通的选举日。对于悉尼、墨尔本、纽卡斯尔这些烟囱林立的城市来说，这是一个节日；而对于新南威尔士西部、昆士兰内陆那些广袤的牧场而言，这却像是一个审判日。
亚瑟没有待在联邦宫那间舒适的书房里。他选择了一个更接近风暴中心的地方——悉尼邮政总局大楼的顶层。这里是联邦电报网络的枢纽，来自大陆每一个投票站的数据，都会第一时间汇聚到这里的铜质终端机上。
窗外，乔治大街上挤满了人群。工人们穿着粗布工装，把帽子扔向天空；穿着体面的职员和店主们在街角窃窃私语；而在更远处的码头区，那里简直成了一片红旗的海洋。
房间内，只有电报机单调而急促的“哒哒”声。
联邦安全局局长道尔站在一张巨大的联邦选区地图前。他的手中拿着一叠红蓝两色的卡片，每随着一声电报员的唱票，他就将一张卡片插在地图相应的位置上。
“新南威尔士州，亨特谷选区，”电报员的声音因为长时间的喊叫而有些沙哑，“工党候选人查尔顿，得票率百分之六十二。自由贸易党候选人，落败。”
道尔拿起一张红色的卡片，插在了那个代表着煤炭与钢铁心脏的位置。
“维多利亚州，巴拉瑞特选区，”紧接着是另一个声音，“保护主义党领袖，艾尔弗雷德·迪金先生，成功连任。但他所在的选区，工党得票率上升了百分之十五。”
一张蓝色的卡片被插了上去，但旁边紧挨着几个红点。
亚瑟坐在角落的皮椅上，手里拿着一杯没怎么动的苏格兰威士忌。他的目光始终没有离开那张正在迅速变色的地图。
“这就是我们想要的结果吗，道尔？”亚瑟的声音平静，听不出喜怒。
“这是数学的必然，殿下。”道尔没有回头，继续着他的工作，“《人口与产业普查报告》重新划分了选区。那些依然沉迷于骑在羊背上的国家的牧场主们，发现他们的选区被合并、被削减。而纽卡斯尔、西悉尼、阿德莱德工业区……这些地方因为人口暴涨，凭空多出了十几个席位。”
“过去，一千个牧场主的选票可能抵得上一万个工人。但现在，一票就是一票。当钢铁厂的汽笛声盖过了羊叫声，议会的颜色自然也就变了。”
这确实是一场经过精心计算的政变。亚瑟没有动用军队，也没有修改宪法，他只是让马歇尔教授用最枯燥的统计学，还原了这个国家真实的人口结构。
在此时的墨尔本，自由贸易党总部，气氛如丧考妣。
乔治·雷德爵士，这位曾经叱咤风云、代表着旧式商业和地主利益的反对党领袖，正瘫坐在沙发上。他的单片眼镜滑落到了胸前，那张以能言善辩着称的大嘴，此刻紧紧地闭着。
房间里烟雾缭绕，几位来自昆士兰和西澳的保守派议员正在愤怒地咒骂。
“这是作弊！这是赤裸裸的抢劫！”一位拥有两万英亩土地的议员吼道，“我的选区被拆分了！我的佃户们……那些该死的家伙，他们竟然投给了那个要把我们土地充公的工党激进分子！”
“因为他们不想再当佃户了，亨利。”雷德爵士终于开口了，声音疲惫，“他们想去城里，去拿每周三英镑的工资，去过那种有电灯和自来水的生活。我们输了，不是输给了工党，是输给了时代。”
雷德站起身，走到窗前，看着外面正在庆祝的游行队伍。他看到标语牌上画着烟囱、齿轮和麦穗，唯独没有羊毛。
“那个王子……”雷德低声自语，“他借用了工人的手，扼死了我们。他以为他能控制住这头红色的怪兽吗？等到工党掌权，第一个要推翻的就是他那个高高在上的联邦宫。”
而在悉尼的工会大厦，狂欢已经达到了顶点。
比利·休斯被人群簇拥在中央。他那瘦小的身躯此刻爆发出了惊人的能量。他站在桌子上，挥舞着手中的统计单，眼睛里燃烧着狂热的火焰。
“看啊！兄弟们！”休斯的声音极具穿透力，“这是我们的胜利！这是劳动者的胜利！那些把持着议会几十年的老爷们，被我们用一张张选票扫进了历史的垃圾堆！”
“我们拿下了三十个席位！我们不再是配角，我们是这个国家的主人！”
“我们要推行八小时工作制！我们要建立养老金！我们要让每一个工人，都能体面地生活在阳光下！”
台下的欢呼声几乎要掀翻屋顶。汤姆·霍根站在一旁，脸上带着欣慰的笑容，但他并没有像休斯那样狂热。这位老练的工会领袖，目光投向了窗外的夜空，仿佛在思考着更深远的问题。
回到悉尼邮政总局大楼。
午夜十二点，大局已定。
道尔完成了最后一张卡片的插放。他退后一步，审视着这张全新的政治版图。
众议院七十五个席位中，工党历史性地获得了三十席，成为议会第一大党。迪金领导的保护主义党获得了二十四席。而雷德的自由贸易党，正如预料的那样，崩盘到了二十一席，且大多是边缘选区。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！