法属印度支那，金兰湾外海。
这是一片凝固的海域。热带的太阳照射下，海面如同镜子，反射着刺眼的光芒。空气中没有风，只有湿热和压抑，以及四十多艘钢铁巨兽散发出的浓烈煤烟味。
沙俄第二太平洋舰队，这支承载着罗曼诺夫王朝最后希望的舰队，此刻正像一群搁浅的鲸鱼，瘫痪在这片异国他乡的锚地。
旗舰苏沃洛夫公爵号的舰桥上，海军中将齐诺维·罗杰斯特文斯基，正注视着几海里外那艘悬挂着法国三色旗的巡洋舰笛卡尔号。
“他们又来了。”舰队参谋长克拉皮耶·德·科伦上校低声咒骂道，“这些该死的法国佬，这是今天第三次来催我们滚蛋了。”
法国人快疯了。作为沙俄的盟友，他们夹在俄国和英国之间，里外不是人。英国驻西贡领事馆，在第一次摩洛哥危机的背景下，更是将法国对俄国舰队的任何纵容都视为对《挚诚协定》的背叛，。每天都在向法国总督府提交最强硬的抗议。
而罗杰斯特文斯基的舰队，更是一团糟。
“轮机长报告，三号锅炉的炉排又被烧穿了。”一名传令兵战战兢兢地送来报告。
罗杰斯特文斯基痛苦地闭上了眼睛。那些高价买来的“澳大利亚特级动力煤”，简直是这支舰队的噩梦。
那是亚瑟精心准备的礼物。这种产自昆士兰某处浅层矿坑的褐煤，灰分极高，热值极低。它燃烧时会产生一种粘稠的、带有腐蚀性的黑烟。这种烟雾大得在几十海里外都能看见，让俄国舰队根本无法隐蔽。
而为了维持航速，水兵们必须以正常煤炭两倍的劳动强度。在这个酷热的地带，再加上热带痢疾和坏血病的双重折磨，士气跌落到了冰点。
“我们必须在5月15日之前离开。”罗杰斯文斯基的声音沙哑，他看着海图，“我们没有选择。只能穿过对马海峡，冲向海参崴。”
……
堪培拉，联邦宫，战情室。
“殿下，罗杰斯特文斯基别无选择。”CSB局长道尔指着地图，“按照他们的航速推算，他们将在5月26日或27日，抵达对马海峡。”
亚瑟点了点头，他的目光移向了地图的另一侧——朝鲜半岛，“东乡平八郎呢？”
“他已经失踪了。”道尔的表情变得凝重，“日本联合舰队的主力，在两周前，就从朝鲜的镇海湾基地消失了。他们实行了最彻底的无线电静默。我们所有的监听站，包括在上海和天津的伪装电台，都捕捉不到他们主力舰的信号。他们就像幽灵一样，彻底蒸发了。”
“他一定是躲在了某个隐蔽的锚地，等待着俄国人自投罗网。”国防部长布里奇斯将军分析道，“但大海太大了。如果东乡猜错了？如果罗杰斯特文斯基走了更东侧的津轻海峡，或者更北的宗谷海峡……”
“俄国舰队将安然抵达海参崴。”亚瑟替他说完了后半句。
“那不是我们想要的。我们必须确保，他们能在对马，精准地相遇。”
“可是，殿下，”道尔面露难色，“我们自己也找不到东乡。我们如何引导俄国人？”
“我们是找不到东乡的主力。”亚瑟的脸上，露出了一丝微笑，“但我们，能找到他的‘眼睛’。”
他转向布里奇斯将军：“将军，海鹰准备好了吗？”
布里奇斯将军立正，眼中闪过一丝兴奋：“报告殿下。经过施泰纳先生和哈格雷夫所长的联手攻关，海鹰二号原型机已经完成了最终调试。它搭载了改进型的柴油机，增加了一个机腹副油箱，航程足以覆盖从上海到对马海峡的往返侦察。”
“它现在已经在中国上海，确切地说，是在吴淞口外海，我们的那艘伪装捕鲸船南部之星号上。它的涂装已经抹去了所有联邦标志，飞行员金少校和领航员肖中尉，持有的是伪造的美国护照。”
“很好。”亚瑟下达了命令。
“我不需要你们去寻找东乡的主力。我需要你们，去寻找日本海军部署在对马海峡外围的侦察巡洋舰。尤其是那艘最关键的辅助巡洋舰——信浓号。”
“找到它，把它的坐标发回来。”
亚瑟要做的，是双向的催化剂。他要确保火星精准地掉进火药桶里。
……
与此同时，赤道以南。荷属东印度，婆罗洲，东加里曼丹。
这片远离巴达维亚荷兰总督府控制的海岸，被原始雨林所覆盖。
在马哈坎河畔，一座由柚木搭建、在此地算得上宏伟的宫殿内，一场奇特的谈判正在进行。
资深商务顾问约翰·麦格雷戈，正穿着一身洁白的亚麻西装，保持着无可挑剔的绅士风度。
坐在他对面的，是当地的统治者，苏丹库台·卡尔塔内加拉。这位苏丹此刻正全神贯注地盯着麦格雷戈带来的一件礼物——一台最新式的、镀金喇叭的手摇留声机。
麦格雷戈轻轻转动摇把，放下了唱针。莫扎特《小夜曲》的悠扬旋律，在充满蝉鸣和鳄鱼叫声的雨林空气中飘荡开来，显得既荒诞又神圣。
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