1905年3月31日，北非，摩洛哥，丹吉尔港。
地中海的阳光惨白而刺眼，空气中弥漫着香料和陈旧海水的混合气味。这座国际共管的城市，今日被一种从未有过的躁动所笼罩。街道两旁挤满了戴着红松毡帽的摩洛哥人、神情紧张的法国宪兵，以及挥舞着黑白红三色小旗的德国侨民。
伴随着普鲁士军乐团的铜管乐声，一匹高大的白色阿拉伯纯种马，出现在大道的尽头。
马背上的男人，身着普鲁士陆军元帅制服，金色的肩章在阳光下熠熠生辉，头盔上的鹰饰仿佛随时准备啄食脚下的土地。他的左臂有些僵硬地贴在身侧，但这丝毫没有影响他用完好的右手挥舞，向人群致意。
德意志帝国皇帝，威廉二世。
他不仅是在骑马，他是在表演。这是一场政治剧目，舞台是法国的后院，观众是整个欧洲。
在摩洛哥苏丹代表和德国侨民的欢呼声中，他耀武扬威地穿过了丹吉尔的街道。
面对着摩洛哥苏丹的特使和各国外交官，他公开发表了演说。“摩洛哥是一个自由、独立的国家”他宣称，德国将支持摩洛哥的独立与主权，并要求所有列强在此地享有平等的商业机会。
这番话语，如同一记耳光，狠狠地抽在了法兰西共和国的脸上。
巴黎，奥赛码头，法国外交部。
部长办公室的大门紧闭，但这并不能阻挡里面传来的咆哮声和瓷器破碎的声音。
法国外交部长泰奥菲尔·德尔卡塞暴跳如雷，这位构建了法俄同盟和英法协定的外交强人，此刻正满脸涨红，双手撑在办公桌上，胸口剧烈起伏。
“这是宣战！这是赤裸裸的宣战！”德尔卡塞对整个法国内阁怒吼，“威廉那个疯子！他在我们的势力范围内撒野！如果我们退缩，法兰西的威信将荡然无存！阿尔及利亚会暴动，突尼斯会失控！我们必须动员！必须让大西洋舰队开进丹吉尔！”
他视摩洛哥为法国的囊中之物，德国皇帝的举动无异于公然的羞辱和挑衅。他立刻向内阁提议，对德国采取最强硬的姿态，甚至不惜一战。
然而，内阁总理鲁维耶坐在沙发上，脸色沉重。他手里捏着一份来自陆军参谋部的报告。
“泰奥菲尔，冷静点。”鲁维耶的声音疲惫，“俄国人的军队正在满洲的泥坑里腐烂，国内到处都是罢工。如果现在开战，俄国帮不了我们。我们将独自面对德国陆军。哪怕有英国海军的支持，你也清楚，皇家海军的战列舰开不上阿尔萨斯的高地。”
伦敦，白厅。这里的气氛虽然没有巴黎那样歇斯底里，但同样被厚重的阴霾所笼罩。外交大臣兰斯多恩勋爵站在窗前，看着窗外灰蒙蒙的泰晤士河，眉头紧锁。
就在一年前（1904年4月），英法两国刚刚签署了《挚诚协定》，解决了双方在埃及和摩洛哥的殖民地纠纷，形成了事实上的反德同盟，但那只是一份解决殖民地纠纷的谅解备忘录，不是军事同盟条约。
现在，德国人正在测试这个新联盟的成色。贝尔福首相坐在皮椅上，手指无意识地敲击着扶手，“比洛（德国首相）是个赌徒。他赌我们不敢为了法国人流血。如果我们沉默，协定就会变成一张废纸，法国会屈服。那样，欧洲大陆将再次被一个单一的霸权所统治。那是大英帝国的噩梦。”
进退维谷。这就是此时伦敦的写照。
柏林，威威廉大街。德国首相伯恩哈德·冯·比洛，则在得意地等待着法国的屈服。他相信，法国在俄国无法支援的情况下，绝不敢单独与德国开战。而英国，也绝不会为了一块北非的土地，去和德国打一场大战。这是一场完美的讹诈。
整个欧洲的目光，都聚焦在了摩洛哥。电报线路中充斥着火药味十足的外交辞令。伦敦和巴黎的股票交易所，应声下跌。
亚瑟在堪培拉的联邦宫中，冷静地阅读着CSB欧洲站传回的每一份情报。
他立刻指示联邦驻伦敦高级专员，向英国外交部递交了一份措辞坚定的备忘录，表达了澳大拉西亚联邦对《挚诚协定》的全力支持，并严正关切任何可能破坏帝国盟友在北非合法利益的不稳定举动。
这份备忘录让伦敦的贝尔福首相大为赞赏。在所有自治领都对此事保持沉默、唯恐避之不及时，只有亚瑟的联邦，在第一时间，旗帜鲜明地与母国站在一起。
“看到没有，”贝尔福在英国内阁会议上挥舞着这份电报，“这才是我们未来英联邦应有的姿态！亚瑟王子和他领导的联邦，是帝国最坚实的支柱！”
与此同时，澳大拉西亚联邦的内部建设，也正在推进。
西澳大利亚，奎那那基地，漫天黄沙。
首席工程师埃利亚斯·索恩，此刻看起来更像是一个挖煤的矿工，他的脸被晒脱了皮，浑身都是红色的尘土。
“我不关心你的预算审批流程！也不关心议会的审计！”索恩指着远处那些因为缺水而停工的蒸汽搅拌机，“你看到那些工人了吗？他们在四十度的高温下干活，如果这周水管接不通，这里就会爆发斑疹伤寒！”
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