3月底的堪培拉，正值晚秋，空气清冽，天空呈现出一种近乎透明的蔚蓝。
来自北方的电报，如同寒鸦，带来了战争的最新消息。
奉天会战，这场人类历史上规模空前的陆地对决，刚刚在三月初以一种惨烈的方式落下帷幕。联邦安全局的评估报告被简洁地呈递到亚瑟的办公桌上：沙俄陆军主力遭受了毁灭性打击，伤亡与被俘人数超过九万，在满洲的陆上力量基本被肃清。
这意味着，日俄战争的陆地部分，已经结束了。
“俄国人只剩下一支舰队了。”
亚瑟将自己的思绪从迫在眉睫的海战中抽离，转向了另一份更具根本性的文件。这份报告来自联邦重型机械实验室，由劳伦斯·哈格雷夫与库尔特·施泰纳联名签署。
报告的内容充满了技术性的争吵、图纸的修改痕迹和近乎人身攻击的附注。
“殿下，您必须亲自来一趟。”电话里，实验室主管的声音充满了疲惫，“他们快要把测试车间给拆了。”
当亚瑟抵达实验室时，迎接他的是一片狼藉。
海鹰三号的原型机，正停在机库中央。它的左侧机翼呈现出一种不自然的扭曲,一根关键的铝合金翼梁，在静力测试中发生了屈曲变形。
而在另一边的测试台上，一台V8航空柴油机，正像一头被解剖的野兽一样躺在那里，一个气缸的缸体上，布满了蛛网般的细微裂痕。
“看看这个！”哈格雷夫，这位空气动力学的信徒，愤怒地用手指戳着那根弯曲的铝梁，“殿下，我告诉过施泰纳先生！飞机产生的震动频率，超出了这架飞机被设计来承受的极限！我在三千米高空需要的是稳定和航程，不是一场该死的空中地震！”
“胡说！”施泰纳，这位内燃机的狂热者，他的脸上写满了鄙夷，“是你的合金不行！它太软了！就像一块昂贵的奶酪！我的V8发动机提供了你梦寐以求的动力，是你的轻量化机身，承受不住这份荣耀！你需要的是强化结构，而不是削弱我的心脏！”
为了海鹰三号远程侦察机的设计，两人又爆发了激烈的冲突。哈格雷夫，这位空气动力学的信徒，坚持要用更轻的铝合金（一种实验室阶段的昂贵材料）来减轻机身重量，以提升升力；而施泰纳，这位内燃机的狂热者，则固执地要求强化机身结构，以便搭载他最新改良的、马力更强但震动也更剧烈的V8航空柴油机。
“你们都错了。”
亚瑟的声音让两个天才的争吵戛然而止。
他走到那台开裂的气缸前，用带着白手套的手指，轻轻抚过那些裂痕。
“这不是你的错，施泰纳。你造出了你所能造出的最强动力。”
他又走到那根弯曲的翼梁旁。
“这也不是你的错，劳伦斯。你设计了你所能设计的最优气动外形。”
“错的是，我们都不知道，这块金属，在原子层面上，为什么会开裂。我们也不知道，这种合金，在分子结构上，为什么会疲劳。”
回到联邦宫的书房，他将报告递给随行的总理迪金，亚瑟的目光变得深远：“看看这个。我们的天才们，他们都是应用科学的巨匠，但他们缺乏一个东西——理论。我们在享用科技的果实，却从未去栽种那棵结出果实的树。我们有工程师，却没有物理学家。我们有冶金厂，却没有化学家。我们不能永远做一个技术二道贩子。”
“劳伦斯和施泰纳的争吵，只是一个缩影。”
迪金立刻领会了亚瑟的意图：“殿下，您是说……皇家理工大学？我们可以立刻给他们追加拨款，让他们开设理论系。”
“不，大学的职责是培养工匠。”亚瑟摇了摇头，“我需要一个地方，来供养思想家。一个独立于大学体系之外、只对真理负责、不对联邦财政负责的机构。它将是这个国家的大脑。我将其命名为——澳大拉西亚皇家科学院（The Royal Australasian Academy of Sciences）。”
在全世界都痴迷于钢铁和战舰的时代，这位王子却要花费巨资，去供养一群只知道在黑板上写写画画的空想家。
“这个科学院，”亚瑟继续阐述他的蓝图，“将下设物理、数学、化学与生物医学四个核心研究所。它的成员将由联邦直接授予终身荣誉，享受最高津贴。他们唯一的任务，就是在各自的领域，自由地探索边界，并为皇家理工大学和其他学府，培养下一代的顶尖学者。”
“我们需要一位院长。”迪金问，“一位足以镇住全场、声望卓着的学者。剑桥的瑞利勋爵？还是巴黎的亨利·庞加莱？或者是柏林的普朗克？”
“他们太老了，也太正确了。”亚瑟的脸上露出了一丝神秘的表情，“请他们来，他们会把我们当成一个富有的殖民地分校，我要的，是新世界的开端。”
他从书桌的抽屉里，拿出了一份由CSB伦敦站呈送的绝密档案。这份档案的优先级，甚至高于日俄战争的战报。
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