“装备两台海格力斯柴油机，它的水面最大航速可以达到16节，经济航速下续航力足以从悉尼航行到东京再返回！”
冯·贝克的手指在图纸上划过那些复杂的线条：“而在水下，依靠我们新研发的高密度铅酸蓄电池组，它可以以5节的速度潜航20小时，或者以2节的静音速度潜伏三天三夜。它将装备舰首四具、舰尾两具533毫米重型鱼雷发射管。六枚鱼雷的齐射，足以击沉这世界上任何一艘现役的战列舰。”
“批准建造。”亚瑟毫不犹豫地拿起钢笔，在图纸上签下了自己的名字，“首批四艘。我要它们在两年内形成初始战斗力。科克图岛船厂的潜艇专用船坞已经准备好了。”
他放下笔，站起身，目光变得深邃而凝重，说道：
“但是，先生们。有了强壮的心脏，我们还得有足够的血液。”
他的手指在地图上轻轻敲击着：“柴油机是个贪婪的怪兽。它不吃我们澳洲盛产的煤炭，它只喝那种黑色的液体——石油。”
“目前，我们联邦几乎所有的石油供应，都依赖从美国标准石油公司和荷属东印度的皇家壳牌公司进口。这在和平时期没有问题，只是多花点钱。但一旦战争爆发……”
亚瑟的手指在太平洋海图上划过一条长长的尼的海上运输线，然后重重地切断了它。
“这就是我们最脆弱的血管。敌人的巡洋舰只要切断它，我们那些昂贵的钢铁巨兽，就会立刻变成一堆废铁。”
他按下了桌上的呼叫电铃。
几分钟后，一位身穿卡其布野外考察服、皮肤被热带阳光晒得黝黑的中年学者走了进来。他是联邦地质调查局的首席地质学家，埃奇沃思·戴维教授。
“戴维教授，请坐。”亚瑟开门见山，“我需要你帮我找到属于我们自己的黑色血液。不惜一切代价。”
戴维教授推了推鼻梁上的圆框眼镜，显得有些为难：“殿下，这几年我们在澳洲大陆进行了广泛的勘探。虽然我们在新南威尔士和昆士兰发现了储量惊人的煤矿和铁矿，但石油……目前还没有令人振奋的消息。这片古老大陆的地质结构，似乎并不利于石油的大规模富集。”
“大陆没有，那就去岛屿。”亚瑟并没有失望，他的手指离开了澳洲本土，指向了北方那片郁郁葱葱、充满了原始气息的热带群岛——新几内亚。
“这里。”亚瑟的手指点在了巴布亚湾那片曲折的海岸线上，“英国和德国瓜分了这座大岛。但我研究过一些早期探险家和传教士的报告，在那里的原始沼泽地里，经常有黑色的、粘稠的油状物天然渗出地面。当地的土着甚至用它来燃烧照明，或者涂抹在身上防虫。”
“您的意思是……巴布亚？”戴维教授的眼睛亮了，作为地质学家，他的直觉被唤醒了，“那里是新生代的地质构造，有厚重的沉积岩层，确实……确实非常适合石油的生成和储集！”
“不仅是巴布亚。”亚瑟的手指继续向西北延伸，越过阿拉弗拉海，落在了那片星罗棋布的巨大群岛上——荷属东印度（今天的印度尼西亚）。
“荷兰人已经在苏门答腊和婆罗洲发现了巨大的油田，赚得盆满钵满。但我相信，那只是冰山一角。在帝汶岛，在塞兰岛，在我们家门口的这些岛屿上，一定还埋藏着未被发现的宝藏。”
亚瑟转过身，看着戴维教授，眼中闪过一丝冷酷的光芒。
“戴维教授，我将给你最充足的经费。我还会给你派一支由CSB特别行动队伪装的护卫队，他们装备精良，可以保护你们免受猎头族和鳄鱼的伤害。”
“我要你以皇家地理学会科学考察的名义，深入英属巴布亚，甚至是德属新几内亚的边境地区。去找到那些油田！把它们的位置，精确地标在我们的军用地图上。”
“至于荷属东印度……”亚瑟转向了一直沉默站在阴影里的情报局长道尔，“那是未来的大棋局。我们现在要做的，是先搞清楚棋盘上哪里有金子。向那里派遣我们最好的商业间谍，让他们伪装成寻找投资机会的橡胶种植园主或者木材商人。我要知道荷兰人每一口新油井的位置和产量。”
“这不仅是经济问题，这是联邦未来的生存问题。”亚瑟的声音在房间里回荡，“谁控制了石油，谁就控制了二十世纪的海洋和天空。”
而此刻，在数千公里外的悉尼科克图岛，在一个封闭的船坞里，第一块属于虎鲸级潜艇的耐压壳钢板，正在乙炔弧光灯刺眼的蓝白色光芒下，被缓缓切割成型。
一个属于深海的幽灵，正在孕育之中。
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