6月，悉尼。
南半球的冬天，本该是湿冷而宁静的。但这座海港城市，却被一种近乎歇斯底里的狂热所点燃。
悉尼号，这艘承载着联邦荣耀的钢铁巨兽，在完成了震惊世界的马尼拉远征后，正缓缓驶入杰克逊港。它的回归，被《澳洲先驱报》提前一周就开始预热，渲染成了一场国家级的凯旋。
码头上，人山人海。联邦的深蓝旗帜与米字旗交织成一片海洋。数万市民涌向港口，只为一睹这艘“我们自己的战舰”的风采。当悉尼号那优美而充满威慑力的灰色剪影出现在南北岬之间时，岸防炮台鸣响了二十一响礼炮，港口内所有船只同时拉响了汽笛，欢呼声排山倒海。
克雷斯维尔舰长和他的船员们，在踏上舷梯的那一刻，被当作了国家英雄来欢迎。鲜花、彩带和少女们的尖叫，淹没了他们。
这场凯旋，不仅仅是对一次军事行动的庆祝。它更像是一种催化剂，将澳大利亚人心中那种长期被压抑的、对自身身份的焦虑，和对外部世界的恐惧，彻底点燃并扭曲了。
在民众的叙事中，悉尼号的远征，被简化成了一个极具冲击力的象征：“我们，用我们自己制造的战舰，把那些试图窥探我们家园的亚洲人赶了出去！”
民族自豪感，与种族排外情绪，在这一刻，被完美地、也是危险地结合在了一起。
在欢迎仪式的人群中，一个瘦小、戴着厚眼镜的身影，正站在一个临时搭建的木箱上，用他那极具穿透力的嗓音，向周围的工人们发表演讲。他不是别人，正是如今已高票当选为联邦议员的工党领袖——比利·休斯。
“先生们！兄弟们！”休斯指着那艘雄伟的战舰，“你们看到了吗？这就是我们工人阶级用血汗造出来的力量！我们用它来做什么？我们用它来保卫我们的家园，保卫我们的工作，保卫我们的生活方式！”
“但是，”他的声音陡然拔高，充满了煽动性，“光有战舰是不够的！当我们勇敢的水兵在海上驱逐敌人时，那些廉价的、异族的劳工，正像白蚁一样，从我们的后门涌入！他们偷走我们的工作，拉低我们的薪水，污染我们的社区！”
“保卫澳大利亚，不能只靠大炮！”休斯振臂高呼，“更要靠一部神圣的法律！一部能将那些不属于这片大陆的人，永远挡在门外的法律！我们要一个白人的澳大利亚！一个纯洁的澳大利亚！”
“白澳！白澳！白澳！”
人群的情绪被彻底点燃。欢呼声一浪高过一浪，甚至盖过了军乐队的演奏。
站在不远处贵宾席上的汤姆·霍根，这位工会联盟的最高领袖，沉默地看着这一切。他没有制止休斯的演讲，他那如岩石般坚毅的脸上，是一种混合着骄傲和决绝的表情。他的沉默，就是最强大的背书。
这场凯旋仪式，戏剧性地，变成了一场要求立刻通过《移民限制法案》的政治总动员。
堪培拉，联邦宫。
亚瑟在书房里，通过广播，听完了悉尼港的全部实况。当休斯的演讲和随后的狂热欢呼声传来时，他只是平静地，关掉了收音机。
他的脸上，没有任何表情。但CSB局长道尔，和总理迪金，都能感受到房间里那骤然下降的温度。
“殿下，情况比我们预想的要糟。”迪金总理擦了擦额头的汗，“悉尼号的胜利，成了一个政治扳机。比利·休斯和汤姆·霍根，已经成功地将保卫国家和排斥亚洲人这两个概念，捆绑在了一起。”
“他们疯了吗？”国防部长布里奇斯将军忍不住低吼道，“我们刚刚才在马尼拉向美国人示好！我们刚用脉冲系统截获了日本人的战争动员！我们正秘密接触清廷的改革派！在这个节骨眼上，他们要对整个亚洲宣战？！”
道尔递上了一份最新的情报报告：“殿下，更糟的是，霍根的工会联盟，已经和那些最保守的农场主议员，达成了秘密协议。”
这个消息，让在场所有人都倒吸了一口凉气。
工党，是亚瑟最坚定的左翼盟友。而保守派，是他花费了十年才打倒的右翼敌人。这两股水火不容的力量，竟然走到了一起。
“保守派恨我们。”道尔的分析冰冷而精准，“但他们更恨亚洲移民。工党承诺在农业补贴和土地税上，向保守派做出重大让步，唯一的条件，就是换取保守派在《移民限制法案》上的全力支持。”
“一个白色堡垒同盟。”亚瑟低声自语。他知道，这才是最致命的。
“是的，殿下。”迪金总理的声音充满了苦涩，“这个同盟，在联邦议会的上下两院，都拥有了超过三分之二的绝对多数。他们不再需要我们。他们甚至可以推翻您的否决。他们将在明天上午，正式向议会提交这份法案。”
亚瑟陷入了沉默。
他的宏大战略，都是建立在一个开放的、理性的、积极参与国际事务的澳大利亚的基础上。而这部即将到来的法案，将把这一切都彻底摧毁。它不是在保卫澳大利亚，它是在为这个国家建造一座华丽的、与世隔绝的白色监狱。
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