“大人！小的今日子时前，看到库房的李二麻子提着一个包袱往‘玄’字号那边去了！”
“大人！小的负责送水！昨夜给张举子送水时，他好像……好像正跟一个穿杂役衣服的人在号房门口说话！那人背对着小的，没看清脸！”
七嘴八舌的线索瞬间涌了上来！虽然纷乱，却充满了指向性！
沈砚强忍着身体的剧痛和眩晕，仔细捕捉着每一个有用的信息。他看向王司丞，声音冰冷如铁：“王司丞！吴明轩的卷宗！还有，负责‘玄’字九号房考具的，是谁？昨夜和今夜，负责给张子谦、吴明轩送水的，又是谁？名单！立刻呈上！本官要亲自核对！”
王司丞面如死灰，嘴唇哆嗦着：“卷……卷宗……下官……下官这就去取……送水的……是……是杂役赵四和钱五……考具……考具分发是司吏孙茂才负责登记造册……”他语速极快，仿佛想尽快摆脱这令人窒息的局面。
“赵虎！”沈砚立刻下令，“即刻锁拿赵四、钱五、孙茂才！还有刚才被点名的老刘头、李二麻子！分开看押！本官要亲自审问！”
“是！”赵虎领命，如猛虎下山，带着衙役冲入人群。
就在这时，一个负责看守吴明轩号房的衙役，气喘吁吁地穿过人群，冲到台阶下，手里捧着一个布包：
“大人！林仵作！在吴明轩号房床铺下的书箱夹层里，发现了这个！藏得很隐秘！”
林岚立刻上前接过布包，在沈砚的注视下迅速打开。里面没有金银，只有几封书信和一叠写满了字的文稿。她快速翻阅着书信，又拿起那文稿，只看了一眼，脸色瞬间变了！
“大人！”林岚的声音带着一丝震惊和洞悉，“这些书信……是吴明轩与一个叫‘李慕白’的举子之间的通信！信中……信中多次提及‘代笔润色’、‘关节疏通’、‘重金酬谢’等语！而这文稿……”她将文稿递给沈砚，指着上面工整却略显呆板的字迹，“这根本不是吴明轩的笔迹！是模仿的！而且……内容是一篇精心准备的、标准的策论范文！这……这分明是替考用的‘程文’！”
“替考？！”沈砚瞳孔骤然收缩！他接过文稿，虽然身体虚弱，目光却锐利如刀，扫过那熟悉的范文套路和陌生的笔迹。一个可怕的念头如同闪电般劈开迷雾！
“张子谦！”沈砚猛地抬头，眼中燃烧着彻骨的寒意，“立刻搜查张子谦的遗物！尤其是……文稿！”
命令迅速传达下去。很快，另一名衙役捧着一个类似的布包跑了回来：“大人！张举子书箱里也发现了！藏在被褥里！也是书信和文稿！书信署名……也是那个‘李慕白’！”
林岚迅速比对两边的书信和文稿，语气斩钉截铁：“大人！书信笔迹相同，内容相似！都是商议替考事宜！文稿也是同一类型！连模仿的笔迹风格都极其接近！这绝非巧合！张子谦和吴明轩……都参与了替考！而且是同一个中间人——李慕白！”
轰——！
真相如同惊雷，在沈砚脑中炸响！所有的碎片在这一刻拼凑成型！
同样的死状！同样的毒杀手法！同样的“天罚”血字！同样的……替考身份！
这不是随机的报复！这是精准的……灭口！
沈砚扶着石柱，身体因极致的愤怒和洞悉而微微颤抖。他看向下方因“替考”二字而再次陷入震惊和哗然的人群，看向王司丞那张瞬间失去所有血色的脸，声音嘶哑却如同惊雷般炸响在贡院上空：
“鬼火？笔仙？天罚？好一个障眼法！”
“此案，非是鬼神作祟！乃是赤裸裸的、卑劣的……灭口！”
“有人！要掐断这条替考的舞弊之链！要杀光……所有可能泄密的知情者！”
“下一个……很可能就是那个……李慕白！”
“赵虎！”沈砚的声音带着焚尽一切的决绝，“立刻！全城缉拿举子李慕白！封锁所有城门！掘地三尺！也要把他给本官……挖出来！活要见人！死……要见尸！”
他的目光如鹰隼般扫过王司丞和下方所有可能涉及舞弊链条的面孔，每一个字都如同淬毒的冰凌：
“至于这贡院里的魑魅魍魉……本官倒要看看，你们的皮……还能披多久！”
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