黑石山的阴影在晨风中逐渐缩小，沙漠的日出带着一种近乎残酷的壮丽 —— 橘红色的霞光刺破灰蒙蒙的天际，将起伏的沙丘染成金红色，却丝毫驱散不了空气里残留的沙腥气。苟大胆背着半满的行囊，里面装着青铜镜、爵觚和裹着丝帛的玉印，脚步沉重地走在最前面，时不时回头看向身后的三人，“加快些脚步，风暴停了，沙虫说不定也该出来觅食了。”
苟小怂攥着怀里的夜明珠，冰凉的触感让他稍微安心，却还是忍不住频频回头望向黑石山的方向。那座藏着汉代青铜器的陪葬坑还在山坳里，半人高的青铜博山炉、刻着饕餮纹的青铜鼎，还有那盏盘龙连枝灯，此刻都被留在了黑暗中，想起来就心疼得慌。“大胆哥，咱们真不再回去看看？万一那些噬金虫又把青铜器啃坏了……”
“看什么看？” 苟大胆头也不回地骂了一句，语气却没那么强硬，“那博山炉几百斤重，你扛得动？真把它扛出来，没等遇到沙虫，咱们先累死在沙漠里了。” 他顿了顿，又补充道，“万三说了，那些大件留在古墓里，至少能保个几十年，等以后有机会，再找人来运也不迟。”
苟万三扶了扶背上的古籍，喘着气跟上，“大胆说得对，精绝国的墓葬防潮做得好，那些青铜器裹着沙土，锈迹不会扩散太快。倒是咱们手里的玉印和丝帛，得好好护着，别被太阳晒着，也别沾太多沙。” 他说着，从怀里掏出一块油布，小心翼翼地把装着丝帛的羊皮包又裹了一层。
最沉默的是苟咚希。他走在队伍最后，左手按在眉心，脸色比来时苍白了许多。自清晨离开古墓起，眉心的玉眼就没安生过 —— 起初只是细微的刺痛，像有根细针在轻轻扎，他以为是昨晚催动魂晶过度，没太在意；可走了约莫半个时辰，刺痛突然加剧，眉心像是烧起来一样，连带着左眼都开始发花，视线里时不时闪过一团模糊的黑影，像是巨大的虫子在沙地下蠕动。
“咚希，你没事吧？” 苟大胆最先发现他的不对劲，停下脚步回头看，“脸怎么这么白？是不是伤口又疼了？”
苟咚希摇摇头，缓了缓才开口，声音有些沙哑，“不是伤口的事…… 是玉眼。” 他抬起手，指尖轻轻碰了碰眉心的玉眼，那层淡青色的玉质纹路下，似乎有什么东西在隐隐发烫，“从离开古墓开始，它就一直在疼，刚才还出现了幻象，像是看到了沙虫。”
“幻象？” 苟万三连忙凑过来，眼神凝重，“你看到的沙虫是什么样的？是之前遇到的那种小沙虫，还是……” 他没说下去，但 everyone 都知道他指的是沙虫母皇。
苟咚希闭上眼睛，努力回忆刚才的幻象 —— 黑影巨大得像座小山，体表覆盖着深褐色的硬壳，缝隙里渗出黏糊糊的汁液，还有一双幽绿色的眼睛，正死死盯着他，仿佛能穿透沙土看到他的位置。“很大，比咱们之前遇到的任何沙虫都大，而且…… 它好像在盯着我。”
苟小怂听得打了个寒颤，下意识往苟大胆身边靠了靠，“是不是玉眼坏了？还是昨晚被噬金虫的毒影响了？”
“不会是坏了。” 苟万三蹲下身，从背包里翻出那本泛黄的古籍，快速翻到其中一页，指着上面的插画，“你们看，这上面画的就是精绝国的‘玉眼’，旁边注解说‘精绝之眼，通地脉，辨异族，引魂晶，乱则生变’。‘乱则生变’，指的就是玉眼出现异常的时候，要么是靠近了地脉紊乱的地方，要么是…… 遇到了‘异族’。”
“异族就是沙虫？” 苟大胆皱起眉头，看向四周的沙丘，“可咱们现在周围连个沙虫的影子都没有，玉眼怎么会乱？”
他的话音刚落，脚下的沙地突然轻轻震动了一下，像是有什么东西在地下快速移动。苟咚希的眉心瞬间传来一阵剧痛，比之前更甚，左眼的视线里突然布满了暗红色的纹路，像蜘蛛网一样，而纹路的尽头，正对着西北方向的一座沙丘 —— 那里的沙土正在缓缓隆起，露出一道深色的缝隙，缝隙里渗出的黏液，和他幻象里沙虫母皇体表的汁液一模一样。
“小心！西北方向！” 苟咚希猛地喊道，同时右手握紧魂晶，红光瞬间迸发出来，在众人身前形成一道薄薄的光盾，“是沙虫！不止一只！”
话音未落，那座沙丘突然炸开，七八条半米长的沙虫从沙地里钻了出来，通体灰褐色，口器里满是尖牙，朝着众人扑来。苟大胆立刻抽出砍刀，迎了上去，“小怂，护着万三！咚希，你能撑住吗？”
苟咚希咬着牙，魂晶的光芒因为眉心的疼痛而有些不稳定，“没事！我能……” 话没说完，玉眼又是一阵剧痛，他眼前一黑，光盾瞬间黯淡下去，一条沙虫趁机绕过光盾，朝着苟小怂扑去。
“小心！” 苟小怂惊呼一声，下意识抽出腰间的青铜短剑 —— 那是从陪葬坑陶俑手里拿来的，剑身虽然锈迹斑斑，但依旧锋利。他闭着眼睛胡乱挥了一下，没想到竟正好砍在沙虫的头部，沙虫发出一声嘶鸣，掉在沙地上挣扎了几下，不再动弹。
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