绕行砾石区的路刚走了一半，天空突然暗了下来。原本还算晴朗的天，转瞬就被浓密的黄沙笼罩，远处的沙丘变得模糊不清，风的呼啸声从 “呜呜” 的低吟，陡然变成了 “嗷嗷” 的狂啸，像是有无数头巨兽在沙漠深处咆哮。
“不好！是黑风暴！” 马六脸色骤变，猛地拉住骆驼的缰绳，声音被狂风卷得断断续续，“快找遮挡物！不然会被流沙埋了！”
众人还没反应过来，漫天黄沙就已席卷而至。沙粒像冰冷的针，狠狠砸在脸上、手上，疼得人睁不开眼。能见度瞬间降到不足三米，眼前只有黄蒙蒙的一片，耳边全是风沙的嘶吼，连身边人的身影都变得模糊。
苟小怂吓得脸色惨白，紧紧抓住苟大胆的胳膊，声音带着哭腔：“这、这也太吓人了！我们会不会死在这里？”
“别说话！捂住嘴和鼻子！” 苟大胆用身体护住苟小怂，另一只手紧紧攥着工兵铲，眉头紧锁。狂风几乎要把人掀翻，他只能弓着身子，艰难地稳住脚步。
苟万三死死抱住背包，里面装着羊皮地图和刚找到的铜印、羊皮卷，他的眼镜被风沙打落，只能眯着眼大喊：“老祖宗！马师傅！我们该往哪儿躲？”
马六的声音从风里钻出来：“跟着我！往前跑！前面应该有座废弃驿站！是古丝路商队避沙暴的地方！” 他常年走沙漠，对黑风暴的凶险再清楚不过 —— 这种级别的沙暴，能把骆驼卷上天，把人埋进流沙，只有坚固的建筑才能勉强抵御。
苟咚希弓着身子，一手护住头，一手攥着龙纹佩。狂风撕扯着他的衣物，沙子钻进领口、袖口，磨得皮肤生疼。但他的眼神却异常清明，龙纹佩在掌心散发着微弱的暖意，像是在为他指引方向。他能隐约感受到，前方不远处有一处坚实的轮廓，与马六所说的废弃驿站重合。
“大家跟紧马师傅！不要走散！” 苟咚希大喊着，声音穿透风沙，“小怂抓牢大胆的腰带，万三把背包护好，别让东西掉了！”
众人互相拉扯着，在狂风黄沙中艰难前行。每一步都像是在跟无形的巨兽角力，脚下的碎石被风吹得滚动，稍有不慎就会摔倒。苟小怂好几次差点被风掀倒，都被苟大胆死死拽住，他死死咬着牙，不敢再哭，只是拼命跟着队伍。
大约跑了一刻钟，一座残破的土坯建筑终于出现在前方。那建筑半埋在黄沙里，墙体坍塌了大半，只剩下主屋的框架还勉强矗立，屋顶早已不见，只残留着几根枯朽的木梁，正是马六所说的废弃驿站。
“快进去！” 马六率先冲过去，用力推开半掩的木门。木门 “吱呀” 一声发出不堪重负的呻吟，勉强露出一道仅容一人通过的缝隙。
众人依次钻进驿站，苟大胆最后一个进来，反手用工兵铲顶住木门。风沙立刻被挡在门外，但仍有不少沙粒从门缝、墙缝钻进来，落在地上、身上，很快就积起薄薄一层。
驿站内一片昏暗，弥漫着浓重的尘土味和腐朽味。借着从坍塌墙体缺口透进来的微弱光线，能看到屋内杂乱地堆着些枯朽的木柴、破碎的陶罐，还有几具早已风干的动物骸骨，不知是骆驼还是马匹的。
“先加固门窗！” 马六顾不上喘口气，指着墙角的几根断木，“用这些木头顶住木门，再把墙体的缺口用背包挡住，不然风沙会把屋子填满。”
苟大胆和苟万三立刻行动起来。他们合力将断木扛到门边，死死顶住木门，又把多余的背包堆在墙体缺口处，尽量减少风沙涌入。苟小怂则拿出水壶，给每个人倒了点水：“快喝点水，润润喉咙，刚才呛了不少沙子。”
苟咚希没有参与加固，而是借着微弱的光线，打量着驿站的内部。这驿站不大，也就十几平米，墙体是用夯土和红柳筑成的，和之前看到的烽燧遗址材质相似。墙角的石壁上，刻着不少模糊的字迹和图案，大多是商队留下的标记，比如 “平安”“到此一游” 之类的汉字，还有一些异域符号。
他的目光落在墙角一处相对清晰的刻痕上，那刻痕不是文字，而是一个简化的精绝图腾，和烽燧断墙上的纹路一模一样。他走过去，伸手触摸刻痕，龙纹佩的温度瞬间升高，掌心传来一阵强烈的刺痛，脑海中突然涌入一段混乱而清晰的记忆 ——
黑风暴肆虐的驿站里，苟玄先祖正与一位身着华服的女子相对而立。女子正是他脑海中多次出现的精绝女王，胸前的鬼洞玉泛着幽蓝的光，映得她脸色苍白。两人似乎在争执，女王的神情带着哀求，苟玄先祖则面露难色。
“…… 鬼洞封印松动，若不尽快镇压，不仅精绝国将覆灭，整个西域都会遭殃……” 女王的声音带着哭腔，“先生手中的龙魂佩，是唯一能与鬼洞玉共鸣的信物，求你相助……”
苟玄先祖沉默片刻，缓缓摇头：“并非我不愿，只是龙魂佩与我血脉相连，强行催动，我恐性命难保。而且…… 镇压之法需以魂为祭，太过凶险……”
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