翌日清晨，沙漠的凉意还未散尽，众人已收拾妥当，踏着晨霜继续西行。离开胡杨林后，黄沙愈发厚重，脚下的路渐渐变得坚硬起来，不再是松软易陷的流沙，反而像是被车轮碾过的土路，隐约能看出一道蜿蜒的轨迹。
“这是古丝绸之路的支线古道。” 马六牵着骆驼，脚步踏在斑驳的路面上，语气带着几分感慨，“我爷爷说，很久以前，商队就是沿着这条路往返西域和中原，运送丝绸、玉石和香料。后来风沙侵蚀，主路被埋，只剩下这些支线还隐约可见。”
苟万三拿出地图对比，眼中闪过一丝兴奋：“羊皮地图上标记的路线，果然和这条古道重合！看来当年苟玄先祖，也是沿着丝绸之路前往精绝古城的。”
路面上散落着不少碎石和干枯的骆驼粪便，偶尔还能看到几块破碎的陶片，上面印着模糊的花纹。苟小怂弯腰捡起一块陶片，掂量了一下：“这陶片看着有些年头了，会不会是古代商队留下的？”
“大概率是。” 苟咚希接过陶片，指尖摩挲着上面的纹路，“这是汉代的绳纹陶，质地粗糙，是当年商队常用的储物器皿碎片。” 他脑海中突然闪过一段模糊的记忆 —— 黄沙漫天的古道上，一支商队缓缓前行，骆驼背上驮着沉甸甸的货物，领头的商人腰间挂着和龙纹佩相似的玉佩。
这段记忆来得猝不及防，让他微微一怔。龙纹佩在掌心轻轻发烫，像是在呼应着这段跨越千年的丝路印记。
“老祖宗，你怎么知道这是汉代的？” 苟小怂好奇地问道。
“祖上的记载里提到过。” 苟咚希收起陶片，放回原处，“丝绸之路兴盛时，西域各国与中原往来频繁，汉代的陶器、丝绸通过商队传入西域，而西域的玉石、珠宝也随之东运。精绝国作为丝路要道上的强国，当年想必是商队必经之地。”
马六点点头，补充道：“传说精绝国掌控着丝路的核心枢纽，商队要想平安通过塔克拉玛干，必须向精绝女王缴纳重税，否则就会遭遇不测。后来精绝国突然消失，这条支线古道也渐渐废弃，被风沙掩埋。”
众人沿着古道前行，路面时宽时窄，有时会被沙丘截断，需要绕行才能继续。走了大约两个时辰，前方出现了一座残破的土台，孤零零地矗立在沙漠中，土台的墙体已经坍塌了大半，只剩下半截土墙，上面布满了风蚀的痕迹。
“这是烽燧遗址。” 马六指着土台，“古代用来传递军情、预警风沙和盗匪的。你看这墙体，是用夯土和红柳混合筑成的，能抵御沙漠的强风。”
苟大胆走上前，用工兵铲敲了敲土墙，墙体发出沉闷的声响：“没想到这么多年了，还能剩下这么多。”
苟咚希绕着烽燧遗址走了一圈，发现土墙的断面上，刻着一些细小的纹路，和胡杨树干上的精绝图腾隐隐相似，只是更加简化。他伸手触摸纹路，龙纹佩的温度骤然升高，脑海中浮现出一幅清晰的画面 ——
暮色中的烽燧下，苟玄先祖与一位身着异域服饰的男子并肩而立，男子胸前佩戴着一枚幽蓝色的玉佩，正是鬼洞玉。两人似乎在交谈着什么，神情严肃，周围的商队成员都面露敬畏。突然，远处传来马蹄声，男子脸色一变，将一枚信物塞给苟玄先祖，转身匆匆离去。
“老祖宗，你怎么了？” 苟万三注意到他神色异样，连忙问道。
苟咚希回过神，掌心的龙纹佩依旧发烫：“我没事。” 他没有细说脑海中的画面，只是指着断墙上的纹路，“这些纹路，是精绝国的简化图腾。看来当年，精绝国的影响力，已经延伸到了丝绸之路的烽燧沿线。”
苟万三凑近观察，拿出相机拍下纹路：“这些纹路比金册上的古篆文更简洁，像是某种标识。或许是精绝国用来标记商路安全区域的符号。”
就在这时，苟小怂突然叫道：“你们看这里！”
众人循声望去，只见烽燧遗址的墙角下，埋着一个半露的木箱。木箱已经腐朽不堪，表面覆盖着厚厚的沙尘，边角处还挂着几根干枯的绳索。
苟大胆立刻上前，小心翼翼地拨开木箱周围的沙土。木箱不大，长约半米，宽三十厘米，材质像是胡杨木，虽然腐朽，但依旧能看出当年的做工还算精细。
“要不要打开看看？” 苟大胆看向马六和苟咚希。
马六皱了皱眉：“沙漠里的古物的大多带着潮气和细菌，而且说不定有陷阱。”
“我来看看。” 苟咚希蹲下身，仔细观察木箱的结构。木箱的锁扣已经生锈，没有明显的机关痕迹。他用工兵铲轻轻撬开锁扣，缓缓掀开箱盖。
箱内铺着一层干枯的丝绸，早已失去了光泽，变成了暗黄色。丝绸上摆放着几件物品：一枚锈蚀的铜印、一串玛瑙珠子，还有一卷卷成筒状的羊皮卷。
苟万三戴上手套，小心翼翼地拿出铜印。铜印上刻着繁复的花纹，底部是几个古篆文。“这上面的文字，和金册上的文字一致！” 他激动地说道，“而且这花纹，是精绝国的官印样式！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！