青布马车碾过城郊土路，车轮卷起的尘沙被晨风裹挟，落在车帘边缘，晕开淡淡的土黄色。车内，沈辞闭目倚坐，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，剑鞘上的龙纹在昏暗光线下若隐若现，一如他此刻深藏不露的心思。两名暗卫屏息侍立在侧，气息沉凝如石，全程未发一言——他们深知这位侯爷的性子，越是临近险境，便越是沉静，而这份沉静之下，往往藏着雷霆万钧的算计。
车窗外，景致渐次变换，京城的繁华喧嚣逐渐远去，取而代之的是连绵的丘壑与成片的树林。日头西斜时，马车终于抵达静心寺外三里处的密林，沈辞睁开眼，眼底已无半分慵懒，只剩锐利如鹰的精光：“停车，弃车步行。”
三人悄然下车，隐入密林深处。沈辞抬手示意，两名暗卫立刻分左右散开，如同猎豹般潜入草丛，警惕地探查四周动静。沈辞则借着树干的掩护，目光投向不远处的静心寺——寺庙依山而建，青瓦灰墙隐在苍翠的古柏之间，山门紧闭，门前香炉里青烟袅袅，看似一派与世无争的清静模样，可沈辞敏锐地察觉到，寺庙周围的树林里，藏着数道隐晦的气息，显然是暗哨。
“看来这静心寺的‘清静’，果然是装出来的。”沈辞唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼底闪过一丝腹黑的算计。他俯身拨开草丛，借着暮色的掩护，如同鬼魅般朝着寺庙后侧移动。沿途的暗哨虽警惕，却终究不及沈辞身法诡异，被他巧妙避开，甚至有两名暗哨还未反应过来，便被随后跟上的暗卫悄无声息地捂住口鼻，拖入密林深处，瞬间失去了声息。
不多时，三人便抵达寺庙后墙下。墙体斑驳，爬满了青藤，墙角处有一扇半掩的柴门，显然是平日里运送柴草的通道。沈辞示意暗卫守住两侧，自己则悄无声息地推开柴门，闪身而入。
寺内静得出奇，只有晚风吹过树叶的沙沙声，以及远处禅房传来的零星木鱼声，可这份安静却透着诡异的压抑。沈辞贴着墙根前行，脚下步伐轻盈，如同踏在云端，没有发出半点声响。他目光扫过四周，只见庭院里的石板路干净整洁，却不见半个人影，唯有几盏灯笼挂在廊下，昏黄的光晕在地面投下晃动的影子，更添几分阴森。
顺着墙根绕过正殿，便是后院区域。此处更是偏僻，只有几间禅房与一座小小的藏经阁，禅房的窗户大多紧闭，唯有最西侧的一间禅房，窗纸上透着微弱的烛光，隐约能听到里面传来低低的说话声。
沈辞屏住呼吸，悄然靠近禅房，指尖在窗纸上轻轻戳开一个小孔，朝内望去。只见禅房内，户部尚书正与一名身着灰色僧袍的僧人相对而坐，桌上摆着一壶清茶与几碟素点心，却无人动筷。那僧人面容枯槁，眼神阴鸷，全然没有出家人的慈悲祥和，反而透着一股狠戾之气，正是静心寺的住持了尘。
“大人，沈辞那厮已奉旨彻查太后党羽，近日更是派人暗中监视你的行踪，此番怕是来者不善，我们需早做打算啊。”了尘的声音压得极低，带着几分急切。
户部尚书端起茶杯，却并未饮下，脸色阴沉得能滴出水来：“老夫自然知晓。今日金殿之上，那厮已然将矛头对准了老夫，若不尽快除掉他，待他找到证据，我们都将死无葬身之地！”
“可沈辞武功高强，身边暗卫众多，且心思缜密，想要除掉他，绝非易事。”了尘皱眉道，语气中带着一丝忌惮。
户部尚书眼底闪过一丝狠厉：“无妨。老夫已暗中联络了西域部落的残余势力，他们承诺三日之内，定会派遣顶尖杀手潜入京城，取沈辞性命。只要沈辞一死，彻查之事便会不了了之，我们也能高枕无忧。”
“西域部落？”了尘眼中闪过一丝疑虑，“太后已倒，摩多已死，他们为何还要帮我们？”
“人为财死，鸟为食亡。”户部尚书冷笑一声，“老夫许诺他们，待风声过后，便将边境贸易的垄断权交给他们，如此丰厚的利益，他们怎会不动心？”
沈辞在窗外听得真切，眼底冷光乍现——果然，户部尚书不仅勾结太后，更是与西域部落暗中往来，妄图借西域之手除掉自己，保住自身性命与荣华富贵。这般狼子野心，当真是罪无可赦。
他正欲继续监听，忽然察觉到身后传来一丝极淡的气息，虽隐蔽，却逃不过他的感知。沈辞心中一动，立刻屏住气息，身形如同狸猫般悄然退至廊柱后，收敛了全身气息。
片刻后，两名黑衣人身形一闪，出现在禅房门外，正是守在寺外的暗哨。其中一人低声道：“住持，尚书大人，寺外一切正常，未发现异常动静。”
了尘点点头，沉声道：“继续去巡查，务必小心，不可大意。沈辞那厮狡猾得很，说不定已在暗中窥探。”
“是！”两名黑衣人领命，转身离去。
沈辞待他们走远，才缓缓从廊柱后走出，眼底闪过一丝算计。他本想直接闯入禅房，将二人拿下，可转念一想，这般做固然痛快，却未必能问出更多线索，反而可能打草惊蛇，让太后的其他残余势力有所警觉。不如将计就计，先假装未曾察觉，待西域杀手出现，再一网打尽，既能除掉心腹大患，又能顺藤摸瓜，挖出更多隐藏的党羽。
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