沈辞带着阿乞穿行在京城内城的街巷中，青石板路被马蹄碾出深浅不一的凹痕，两侧朱门大院的飞檐下，悬挂的灯笼在微风中轻轻晃动，将两人的影子拉得忽长忽短。他刻意压低了斗笠的帽檐，遮住大半张脸，只露出线条冷硬的下颌，眼角的余光却如鹰隼般扫过每一个擦肩而过的行人——挑担的货郎、倚门而望的妇人、街角嬉戏的孩童，看似寻常的市井景象里，或许藏着太子与丞相布下的无数眼线。
“侯爷，前面就是西市大街，人多眼杂，我们得更小心些。”阿乞紧紧攥着怀中的玉佩，声音压得极低，后背的伤口还在隐隐作痛，每走一步都牵扯着皮肉，额角渗出细密的冷汗。他能感觉到周围投来的目光，有好奇，有漠然，也有几缕若有似无的审视，让他浑身紧绷，如芒在背。
沈辞微微颔首，指尖不动声色地碰了碰腰间的短刀，语气平静却带着不容置疑的沉稳：“跟着我，步伐放慢，别露怯。越是人多的地方，越要藏起锋芒，寻常百姓的模样，才是最好的掩护。”他刻意放缓了脚步，姿态随意地踢了踢路边的石子，仿佛只是个闲游的路人，目光却在掠过街角一座茶寮时，微微一凝。
那茶寮的幌子上绣着“清风楼”三字，看似普通，檐下却挂着一串不起眼的铜铃，铃身刻着极小的玄字——那是玄影组织的暗记。沈辞心中冷笑，幽鬼刚吃了亏，竟还敢在京城内城如此张扬，看来太子与丞相的势力，早已渗透到了京城的每一个角落。他不动声色地移开目光，拉着阿乞拐进旁边一条狭窄的胡同，避开了茶寮的视线。
胡同深处弥漫着一股淡淡的煤烟味，两侧是斑驳的土墙，偶尔有门户虚掩，传来隐约的咳嗽声与孩童的哭闹声。沈辞停下脚步，靠在墙边，侧耳倾听片刻，确认无人跟踪后，才对阿乞道：“刚才那茶寮是玄影的据点，我们暂时绕开。前面不远就是我说的废弃宅院，再走半炷香就能到。”
阿乞点点头，顺着沈辞的目光望去，胡同尽头隐约能看到一座破败的院门，院墙已坍塌了大半，墙头长满了杂草，与周围的民居格格不入。两人加快脚步，走到院门前，沈辞推了推门，木门“吱呀”一声发出刺耳的声响，扬起一阵尘土。院内更是荒芜，杂草齐腰深，几棵老树枝桠横斜，地上散落着破碎的砖瓦，墙角结着厚厚的蛛网。
“这里以前是王家的别院，后来王家获罪，便被查封废弃了，倒是个隐蔽的去处。”沈辞一边说着，一边警惕地扫视着院内的环境，脚尖轻轻踢开脚下的一块碎石，确认没有机关陷阱后，才示意阿乞进来，“进来后把门关上，用石头顶住，别让人轻易发现。”
阿乞依言关上木门，找了块巨石顶在门后，转身时，却见沈辞正站在院中那棵老槐树下，仰头望着树干上的一道刻痕。那刻痕与密道中墙壁上的玉佩纹路颇为相似，只是更为清晰，像是被人精心打磨过。“侯爷，这刻痕……”
“是王家先祖留下的标记，用来确认别院的正统归属。”沈辞收回目光，眼底闪过一丝腹黑的算计，“王家当年何等风光，却因卷入皇权争斗而满门抄斩，只留下阿乞你这根独苗。太子与丞相急于找到你，无非是想利用王家的机关秘术，打开槐树巷的密室，夺取里面的东西。”他顿了顿，语气愈发冷冽，“但他们万万没想到，你不仅活着，还能破解密道机关，这倒是给了我们一个反制的机会。”
阿乞握紧了拳头，眼中闪过一丝悲愤：“我爹娘惨死，族人蒙冤，这笔账，我迟早要跟太子和丞相算清楚！”他从小在市井中长大，受尽欺凌，若不是沈辞出手相救，恐怕早已性命不保。如今得知家族冤屈的真相，心中的恨意如野草般疯长，却也明白，仅凭一腔热血，根本无法对抗权倾朝野的太子与丞相。
沈辞拍了拍他的肩膀，语气缓和了些许：“报仇不急，眼下最重要的是站稳脚跟，摸清他们的底细。槐树巷的密室里藏着王家的秘密，也藏着太子与丞相谋反的证据，我们必须在他们之前找到密室，拿到证据，才能彻底扳倒他们。”他走到一间相对完好的厢房前，推开房门，屋内布满了灰尘，墙角堆着几件破旧的家具，“你先在这里休息片刻，处理一下伤口，我去周围打探消息，联系暗桩。记住，无论听到什么动静，都不要轻易出去，万事等我回来。”
阿乞应声点头，从怀中取出沈辞给的金疮药，小心翼翼地涂抹在后背的伤口上，药物接触皮肤的瞬间，传来一阵清凉的刺痛，却也让他紧绷的神经稍稍放松。他坐在破旧的木凳上，看着窗外荒芜的庭院，心中思绪万千——他从未想过，自己竟是名门之后，更没想过，会卷入如此凶险的皇权争斗中。但他知道，从沈辞救下他的那一刻起，他的人生便已彻底改变，再也无法回头。
沈辞换了一身粗布衣衫，将短刀藏在腰间，又在脸上抹了些灰尘，伪装成一名落魄的流浪汉，悄无声息地离开了废弃宅院。他沿着街巷行走，目光看似随意地扫过周围的店铺与民居，实则在寻找暗桩留下的联络信号。太子与丞相为了搜查他和阿乞的下落，早已加强了京城的戒备，街头巷尾随处可见巡逻的士兵，还有不少行踪诡异的黑衣人，显然是玄影组织的人。
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