沈辞一身银甲未卸，只松了腰间佩剑的玉带，踩着湿漉漉的石板路行走在港口街巷间。昨日的厮杀痕迹尚未完全清理，断壁残垣下，几名士兵正小心翼翼地抬着受伤的同伴，百姓们则三三两两聚在街角，望着这支收复港口的大军，眼神里既有劫后余生的庆幸，也有对未来的茫然。
“大人，前面便是泉州府衙，幸存的百姓都已聚集在附近等待安抚。”亲卫统领秦风快步跟上，低声禀报，手中捧着一份刚整理好的伤亡清单。
沈辞点头，目光扫过街边蜷缩的老人与孩童，他们身上的衣衫破烂不堪，脸上还带着未褪的惊恐。他停下脚步，示意秦风将随身携带的干粮分发给众人，声音低沉却清晰：“告诉乡亲们，倭寇已被击溃，朝廷大军会守住泉州，不会再让他们遭受屠戮。今日起，府衙会开设粥棚，发放粮食，受伤的乡亲可前往军营医治，所有费用由大军承担。”
话音落下，百姓中响起一阵压抑的抽泣声，几个年长的乡绅连忙上前，对着沈辞躬身行礼：“多谢沈将军救命之恩！多谢朝廷体恤！”
沈辞虚扶一把，目光却不经意间落在了街角一处烧毁的宅院上。那宅院看似与其他民居无异，墙角却残留着一块发黑的金属碎片，样式并非大胤之物，边缘还刻着奇特的纹路。他不动声色地弯腰拾起碎片，指尖摩挲着冰冷的金属，眼底闪过一丝腹黑的精光——这碎片的工艺精细，绝非倭寇寻常兵器所有，倒像是某种制式装备的残件。
“这宅院是谁家的？倭寇盘踞时，这里住的是什么人？”沈辞将碎片收好，语气平淡地询问身旁的乡绅。
那乡绅愣了一下，仔细看了看宅院的位置，脸色微微一变：“回将军，这里原是泉州最大的海商王家的祖宅。倭寇来之前，王家突然举家搬迁，说是去了南洋，可没过几日，倭寇就占了这里，还把宅院改成了据点。我们当时都以为王家是怕了倭寇，现在想来，怕是……怕是早就通敌了！”
“通敌？”沈辞挑眉，心中已有计较，却没有表露分毫，只是淡淡吩咐，“秦风，带几个人仔细搜查这处宅院，任何可疑之物都不许遗漏。另外，传我命令，全城清查倭寇余孽，尤其注意那些战前突然迁徙、与倭寇有过接触的商户，一一登记在册，严加审问。”
“末将遵令！”秦风领命而去。
沈辞继续前行，沿途不断有百姓上前哭诉倭寇的暴行，他耐心倾听，偶尔出言安抚，看似温和，实则在暗中观察着每个人的神色。行至府衙门口，只见副将李威正站在台阶下等候，神色凝重。
“大人，惠安县城已彻底肃清，只是在倭寇据点的地窖里，发现了一些奇怪的东西。”李威见沈辞走来，连忙上前，从怀中掏出一个密封的木盒，递了过去。
沈辞接过木盒，打开一看，里面装着几锭成色极佳的黄金，黄金上印着的纹路既非大胤官印，也非倭寇常用的标记，反而带着几分西域诸国的风格。除此之外，还有一封用异域文字书写的信件，墨迹尚未完全干涸，显然是近期才留下的。
“黄金的来源查清了吗？这封信可有懂行的人能解读？”沈辞指尖轻点着黄金，眼神深邃。
“黄金的成色太好，暂时无法确定来源，但据被俘的倭寇交代，这些黄金是‘贵客’送来的，说是资助他们攻打泉州的军费。至于这封信，军中的文书都不认识上面的文字，不过属下已经派人去附近的寺庙请了一位精通西域诸国文字的高僧，估计午时就能到。”李威如实禀报。
沈辞点头，将木盒收好：“此事暂时保密，切勿声张。那些被俘的倭寇，分开审讯，重点问清楚‘贵客’的身份、外貌，以及他们之间的联络方式。记住，不要用刑过重，留着他们还有用。”
李威心中一动，瞬间明白沈辞的用意——这些倭寇背后显然有神秘势力支持，严刑拷打容易打草惊蛇，不如留着活口，或许能钓出更大的鱼。他躬身应道：“属下明白！”
安排好清查事宜，沈辞回到临时设立的中军大营。大营设在泉州港的一处高地，原是倭寇的了望台，视野开阔，能将整个港口的动静尽收眼底。他刚走进营帐，一名驿卒便快步上前，单膝跪地：“将军，京城八百里加急密信！”
沈辞接过密信，只见信封上印着皇帝的亲封，封口处还盖着镇北侯府的私印，显然是极为重要的消息。他拆开信封，快速浏览着信上的内容，脸色渐渐沉了下来。
信是萧景琰亲笔所写，内容却让他心头一凛。靖王虽被打入天牢，但他的余党在朝中仍有势力，近日以丞相为首的文官集团突然发难，弹劾沈辞手握重兵、独断专行，意图谋反，还列举了“证据”——靖王被擒前，曾与沈辞有过数次私下会面，虽实为沈辞试探靖王，却被人曲解为二人勾结，后因分赃不均才反目。更有甚者，有人暗中散布谣言，说沈辞在泉州湾一战中“滥杀无辜”，实则是为了掩盖与倭寇勾结的痕迹。
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