京城的春色正浓，朱雀大街上柳絮纷飞，百姓们脸上渐渐褪去了战事的阴霾，重拾了往日的安逸。沈辞站在丞相府的露台上，望着楼下熙攘的人群，指尖轻捻着苏清鸢绣的莲花香囊，心中却没有丝毫放松。北境的捷报刚传回来不过三日，他安置在西域的暗线便传回了一封密信，字迹潦草，墨色暗沉，只写了十六个字：“西域金面，黑鹰余孽，兵发北境，合谋南下。”
“金面？”沈辞低声呢喃，指尖微微收紧，香囊的丝线被捏得发皱。黑鹰势力的残余竟然与西域势力勾结，还出现了一个戴着金色面具的神秘首领，这是他从未预料到的变数。左贤王新败，元气大伤，本不足为惧，但若是与西域这支神秘军队汇合，北境防线必将再次面临严峻考验。
“大人，赵武将军从北境传回消息，云隘关已收复，匈奴降兵已妥善安置，北境防线正在加固。”亲卫快步走上露台，躬身汇报道，“另外，暗线再次传来消息，西域那支军队约有三万余人，装备精良，骑兵居多，行军速度极快，预计十日之内便可抵达北境，与左贤王汇合。”
沈辞转过身，眸底闪过一丝腹黑的冷光：“三万骑兵？看来这支西域势力不容小觑。传我命令，让赵武暂缓整顿防线，派一支精锐小队，乔装成匈奴牧民，潜入北境草原，密切监视左贤王的动向，查清他与西域军队的汇合地点和时间。”
“属下明白！”亲卫躬身应道。
“等等。”沈辞叫住他，补充道，“再让暗线查探那名金面首领的身份，他既然手持黑鹰令牌，必然与之前的黑鹰势力有着千丝万缕的联系，查清他的身份，对我们至关重要。另外，让户部和兵部加快筹备粮草和兵器，北境可能要面临一场恶战。”
“是！”亲卫再次应道，转身快步离去。
沈辞重新走到露台边，目光望向西方，那里是西域的方向，此刻正暗流涌动。他很清楚，西域军队突然介入，绝不仅仅是为了帮助左贤王复仇，背后必然有更大的图谋。西域诸国向来与大靖井水不犯河水，此次突然出兵，定然是被黑鹰势力的残余许以了重利，或是有着更深层次的野心。
他转身回到书房，铺开西域与北境的合订地形图，指尖在地图上的一处绿洲轻轻一点——月牙泉。这里是西域通往北境的必经之路，也是左贤王溃败后最可能藏匿和等待汇合的地方。月牙泉四周皆是沙漠戈壁，只有中间一片绿洲，易守难攻，若是西域军队与左贤王在此汇合，想要将其一举歼灭，难度极大。
“想要一网打尽，必须提前布局。”沈辞嘴角勾起一抹算计的弧度，眼中闪过一丝锐利。他提笔在地图上勾勒出几条路线，又写下几道命令，召来赵武留在京城的副将：“你立刻带着这封信，日夜兼程赶往北境，交给赵武将军。让他按照信中的部署，在月牙泉周边布置伏兵，同时派人与西域诸国的使者联系，试探他们的态度，若能离间他们与金面首领的关系，再好不过。”
副将接过密信，郑重地躬身道：“属下遵命！”
送走副将后，沈辞揉了揉发胀的太阳穴，心中盘算着后续的应对之策。西域军队远道而来，粮草补给必然是其软肋，若是能截断他们的粮草通道，便能不战而屈人之兵。但想要做到这一点，必须精准掌握他们的行军路线和粮草运输情况，这需要暗线提供更详细的情报。
此时，苏清鸢的侍女突然来访，递上一个食盒：“沈大人，我家小姐说您近日公务繁忙，特意做了些您爱吃的点心，让小的给您送来。”
沈辞心中一暖，接过食盒，打开一看，里面是几样精致的点心，还有一张纸条，上面是苏清鸢娟秀的字迹：“时局多变，保重身体，切勿操劳过度。”
他拿起一块桂花糕，放入口中，甜而不腻的味道在舌尖散开，心中的疲惫瞬间消散了大半。他对着侍女温和地说道：“替我谢谢你们小姐，告诉她我一切安好，忙完这几日，我便会过去看她。”
“是，小的记下了。”侍女躬身应道，转身离去。
沈辞看着纸条上的字迹，心中满是暖意。有苏清鸢这样的红颜知己陪伴，无论前方有多少风雨，他都有了坚持下去的勇气。他收起纸条，重新投入到公务中，处理着北境防线的加固事宜和粮草兵器的调配，不敢有丝毫懈怠。
与此同时，西域的沙漠戈壁上，一支三万余人的军队正快速行进。这支军队的士兵个个身着黑色铠甲，手持弯刀，坐骑皆是西域特有的良驹，速度极快。队伍最前方，一名戴着金色面具的男子骑在一匹黑色的骏马上，身姿挺拔，周身散发着一股冰冷的气息，正是那名神秘的金面首领。
“首领，前方再有三日路程，便可抵达月牙泉，与左贤王汇合。”一名将领策马赶到金面首领身边，躬身汇报道。
金面首领微微颔首，声音经过面具的过滤，显得沙哑而冰冷：“传令下去，加快行军速度，务必在三日内抵达月牙泉。另外，派一支小队前往月牙泉探查，确保左贤王没有耍花招，若是发现异常，立刻回报。”
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