深秋的天牢内，潮湿的霉味混着铁锈般的血腥气，在冰冷的石廊间弥漫。沈辞身着常服，腰间悬着那枚刻“沈”字的玉佩，缓步走在廊下。两侧牢房内，李嵩的党羽们或蜷缩在角落发抖，或对着铁栏外怒目而视，唯有最深处的牢房，李嵩背对着牢门，玄色囚服上的褶皱里还沾着审讯时的血迹 。
“沈大人，李嵩自昨日起便滴水不进，任凭狱卒如何问话，都不肯开口 。”狱卒躬身跟在沈辞身后，声音压得极低 。沈辞抬手示意狱卒退下，独自走到牢门前，指尖叩了叩冰冷的铁栏。李嵩缓缓转身，昔日锐利的眼神此刻浑浊不堪，唯有看到沈辞时，眼底才闪过一丝狠厉 。
“来看老夫的笑话？”李嵩的声音沙哑，像是被砂纸磨过 。沈辞从袖中取出一本泛黄的册子，正是当年沈家科举舞弊案的卷宗副本，他将册子从铁栏缝隙中递进去：“十年前，你捏造证据构陷沈家时，可曾想过今日 ？”
李嵩盯着卷宗封面“沈家案”三个字，身体控制不住地颤抖。他猛地将卷宗扔在地上，厉声喝道：“沈家本就罪该万死！若不是沈尚书挡了老夫的路，老夫早已位列三公 ！”沈辞弯腰捡起卷宗，掸了掸上面的灰尘，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“你口中的‘挡路’，是指先父不肯帮你挪用国库银子，还是不肯为你女儿的婚事，攀附外戚 ？”
这句话戳中了李嵩的痛处。当年他为了让女儿嫁入外戚苏家，想让沈父从中斡旋，却被沈父以“婚姻当以情谊为重”拒绝；后来他挪用国库银子填补亏空，又被沈父察觉，险些揭发。正是这两件事，让他对沈家恨之入骨，最终捏造罪证，构陷沈家满门 。
“你以为你赢了？”李嵩突然笑了起来，笑声凄厉，在天牢内回荡，“老夫虽落网，但老夫在西域还有后手！只要老夫的人拿到那批‘货’，整个京城都会化为灰烬 ！”沈辞的眼神瞬间冷了下来——他审讯西域乱党首领时，对方曾含糊提过“西域货栈”，当时他以为只是普通的走私货物，如今看来，事情远比他想象的复杂 。
他没有追问“货”是什么，反而转身走向牢门：“你最好祈祷你的后手永远别出现 。”走到石廊尽头时，他对候在那里的赵武低声吩咐：“立刻带人去查京城所有西域货栈，尤其是城南那家‘西域珍宝阁’，重点查是否有易燃易爆之物 。另外，去大理寺提审西域乱党首领，用李嵩的女儿要挟他，务必问出‘货’的具体位置 。”赵武领命，快步离去 。
沈辞刚走出天牢，便见长公主的侍女匆匆赶来：“沈大人，长公主殿下在府中备了茶，请您即刻过去 。”他心中疑惑，长公主此时找他，想必与李嵩口中的“后手”有关 。
抵达长公主府时，院内的金桂正开得繁盛，香气袭人。长公主坐在廊下的石桌旁，面前摆着两杯早已凉透的茶。看到沈辞进来，她起身递过一份密信：“这是西域传来的消息，李嵩的侄子李默，正带着一批西域火器，从边关快马赶来京城 。”
沈辞接过密信，快速看完，眉头紧锁。密信中提到，李默手中的火器，是西域最新研制的“轰天雷”，威力极大，足以炸毁半个皇宫 。“李默的行踪可有线索 ？”沈辞问道 。长公主摇头：“他行踪诡秘，沿途避开了所有关卡，只知道他会走京西古道，预计三日后抵达京城 。”
沈辞走到院中，抬头望向京西方向，眼中闪过一丝腹黑的算计：“京西古道地势险峻，尤其是黑风口，两侧都是悬崖，只有一条窄路可供通行，是设伏的绝佳之地 。”他转身对长公主道：“请殿下借我五百禁军，再调二十门连弩，我要在黑风口，截住李默 。”
长公主点头：“禁军和连弩我即刻让人准备 。只是李默狡猾，你需多加小心 。”沈辞拱手道：“多谢殿下 。另外，还请殿下派人密切监视李嵩的女儿李婉儿，李默对这个堂妹极为疼爱，若能抓住李婉儿，我们便多了一张底牌 。”
从长公主府出来后，沈辞直接去了大理寺 。西域乱党首领被关在审讯室的铁笼里，浑身是伤，却依旧眼神桀骜 。沈辞走到铁笼前，将李婉儿的画像递了进去：“认识她吗 ？”首领瞥了一眼画像，冷哼一声：“李丞相的女儿，谁不认识 。”
“三日后，李默会带着‘轰天雷’抵达京城 。”沈辞的声音平淡，却带着不容置疑的压迫感，“你若说出李默在京西古道的具体接头地点和暗号，我便放你一条生路，还能保李婉儿平安 。否则，李默一旦用‘轰天雷’炸了京城，你和李婉儿，都得陪葬 。”
首领的身体微微颤抖，他虽忠于李嵩，却不想为了一个已落网的人，赔上自己和李婉儿的性命 。“我说 。”首领终于松口，“李默会在三日后午时，在京西古道的黑风口，与李嵩的旧部接头，暗号是‘山高水长’，回应是‘一路平安’ 。”
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