暮色四合时，沈辞回到驿站，刚踏入院门便见苏清鸢正站在廊下，手中攥着一枚绣到一半的平安符，丝线在指尖绕了好几圈。听到脚步声，她抬头望去，见沈辞官袍上沾着草屑与泥土，眼底的担忧瞬间漫了上来 。
“陛下可有对策？”苏清鸢迎上前，伸手帮他拂去肩头的草屑。沈辞握住她的手，指尖带着山间的凉意：“陛下已下旨取消中秋围猎，但李嵩的党羽和西域乱党未必知晓，这正是我们将他们一网打尽的机会 。”他拉着苏清鸢走进书房，将玉泉山搜出的地图摊在案上，朱砂笔在箭楼位置重重画了个圈，“我已让人放出消息，说陛下为彰显国力，会如期围猎，只是将地点改到了猎场西侧的落雁坡 。”
苏清鸢看着地图上落雁坡的地形——三面环山，唯有一条狭窄山道可供通行，正是设伏的绝佳之地 。她抬头看向沈辞，眼中闪过一丝明悟：“你是想引蛇出洞，让西域乱党和李嵩的党羽主动钻进我们的陷阱 ？”沈辞指尖在地图上的山道处滑动，嘴角勾起一抹腹黑的弧度：“不仅要引他们来，还要让他们有来无回 。林风会带三百禁军，埋伏在两侧山坡的密林中，用弓箭封锁山道；赵武带着衙役，伪装成猎场侍卫，守在山道入口，截断他们的退路 。”
他顿了顿，从怀中取出一本名册，上面密密麻麻记着李嵩党羽的名字：“我已让人将这本名册交给大理寺，让他们在围猎当日，突袭这些官员的府邸，搜捕余党 。但有一个人，必须由我们亲自盯着 。”苏清鸢凑过去，看清名册上被圈出的名字——礼部尚书王怀安 。“此人是李嵩的妹夫，也是西域乱党在朝中的联络人 。围猎当日，他定会以‘护驾’为名，带着亲信靠近落雁坡，给乱党传递信号 。”沈辞的指尖在“王怀安”三个字上重重一点，“我要亲自盯着他，从他口中撬出西域乱党的具体联络方式和人数 。”
次日清晨，沈辞刚到户部处理公务，便见内侍匆匆赶来，传陛下口谕，让他即刻前往御书房 。踏入御书房时，陛下正对着一份奏折眉头紧锁，长公主站在一旁，脸色也颇为凝重 。“沈辞，你来得正好 。”陛下将奏折扔到案上，“王怀安上奏，说取消围猎会让西域诸国觉得我朝怯懦，恳请朕如期围猎，还主动请缨，负责猎场的安保事宜 。”
沈辞拿起奏折，快速扫过内容，眼底闪过一丝冷笑——王怀安果然按捺不住了 。“陛下，这正是将计就计的好时机 。”沈辞躬身道，“臣请陛下准王怀安所奏，让他负责猎场安保，但暗中派禁军，监视他的一举一动 。”长公主附和道：“陛下，沈尚书所言极是 。王怀安主动请缨，定是想趁机给西域乱党传递消息，我们正好可以顺着他的线索，摸清乱党的行踪 。”
陛下点头，沉声道：“好，就按你们说的办 。沈辞，围猎当日的布防，就全交给你了 。切记，务必保证朕的安全，同时将乱党和李嵩余孽一网打尽 。”沈辞领旨：“臣遵旨 ！”
离开御书房后，沈辞并未回户部，而是直接去了大理寺 。大理寺卿正在审讯李嵩，见沈辞前来，连忙起身相迎：“沈大人，李嵩嘴硬得很，审了一夜，什么都不肯说 。”沈辞走进审讯室，只见李嵩被铁链锁在木桩上，头发散乱，脸上满是疲惫，却依旧眼神桀骜 。
“李丞相，别来无恙 。”沈辞拉过一把椅子，坐在李嵩对面，指尖把玩着一枚银针——正是之前在青溪县审讯中年男子时用过的那枚 。李嵩抬眸，冷哼一声：“沈辞，老夫落在你手里，要杀要剐悉听尊便，别想从我口中套出任何东西 。”
沈辞轻笑一声，将银针凑到烛火旁加热，银尖渐渐泛红 ：“李丞相，你以为我还是当年那个任你拿捏的沈家余孽吗 ？”他起身，走到李嵩面前，银针轻轻抵住他的太阳穴，“这枚银针淬了‘疯魔散’，只需刺入三分，你便会产生幻觉，看到你最害怕的东西 。你猜猜，你会看到被你构陷的沈家满门，还是被你灭口的黑鹰卫死士 ？”
李嵩的身体微微颤抖，眼中闪过一丝恐惧——他这辈子坏事做尽，最害怕的便是午夜梦回时，那些被他害死的人来找他索命 。沈辞看穿了他的心思，银针又逼近了几分：“你若说出西域乱党的联络暗号和王怀安的具体计划，我便给你一个痛快，保你家人平安 。否则，你就等着在幻觉中，被那些冤魂一点点撕碎吧 。”
李嵩的心理防线彻底崩溃，他颤抖着开口：“我说……我说 。西域乱党的联络暗号是‘明月照关山’，回应是‘长风渡玉门’ 。王怀安会在围猎当日巳时，在落雁坡的了望塔上，挂起一面黑色旗帜，给乱党发信号 。乱党一共来了三百人，都伪装成商贩，藏在京城南门外的悦来客栈 。”
沈辞眼中闪过一丝精光，他示意大理寺卿将李嵩的供词记录下来，让他画押 。“你最好别骗我 。”沈辞收起银针，语气冰冷，“若围猎当日出了任何差错，你的家人，一个都活不了 。”李嵩瘫在木桩上，脸色惨白，再无往日的嚣张 。
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