赵武策马离了青溪县衙，马蹄踏碎暮色里的青石板，溅起的碎石子撞在巷口的老砖墙上，发出清脆的回响。沈辞站在衙署二楼的了望台上，指尖捏着那枚刻着“沈”字的玉佩，裂痕在月光下像一道凝住的伤疤。苏清鸢捧着刚温好的桂花酿上楼时，正见他望着赵武远去的方向出神，眉峰间凝着一层化不开的冷意 。
“夜里风凉，怎么不多穿件衣裳？”苏清鸢将瓷壶递到他手边，目光落在他紧绷的下颌线上。沈辞接过瓷壶，却没有饮，只是低头看着壶身上细密的冰裂纹：“李丞相在京中势力盘根错节，赵武此去，怕是要经过三道关卡。”他顿了顿，转身看向苏清鸢，眼底的腹黑与算计藏在温柔的表象下，“我让赵武故意绕路走西郊的落马坡，那里是李丞相安插在京郊的暗哨据点，若他们按捺不住动手，正好能坐实‘私设暗哨、意图截杀信使’的罪名 。”
苏清鸢握着衣袖的指尖微微一紧，她虽早知晓沈辞行事周密，却未想过他会主动将赵武置于险境。仿佛看穿了她的心思，沈辞伸手将她揽入怀中，掌心贴着她微凉的后背轻轻摩挲：“赵武是我当年从沈家旧部里挑出的死士，身手与心智都是顶尖。我在他的行囊里放了假的账本副本，真迹早已被我缝在贴身的衣袍夹层中 。”他低头，在苏清鸢耳边轻声道，“李丞相若截到假账本，定会以为我们手中证据不足，反而会放松警惕；若他不动手，赵武便能顺利将密信交给长公主，我们也能摸清他在京郊的布防规律 。”
苏清鸢靠在他怀中，能清晰感受到他胸腔里沉稳的心跳，那颗为复仇与护她而跳动的心，藏着太多不为人知的筹谋。她抬手抚上沈辞的脸颊，指尖触到他下颌处新生的胡茬：“你早已算好了所有退路，对吗？”沈辞握住她的手，放在唇边轻吻：“在这官场中，若不把退路算到极致，稍有不慎，便是万劫不复。我不能让你和沈家的冤屈，再拖下去 。”
两人正说着，楼下忽然传来一阵急促的脚步声。陈丫丫抱着一个绣绷，跌跌撞撞地跑上楼，小脸涨得通红：“沈大人、苏姑娘，方才我在衙署门口的老槐树下，捡到一个布包，里面是这个 。”她摊开手心，露出一枚青铜令牌，令牌上刻着一只展翅的黑鹰，边缘刻着极小的“李”字 。
沈辞的眼神瞬间冷了下来，他接过令牌，指尖在黑鹰的纹路处反复摩挲——这是李丞相暗中培养的死士组织“黑鹰卫”的令牌。他将令牌凑到鼻尖轻嗅，闻到一丝淡淡的苦杏仁味：“令牌上涂了追踪香，只要带着它，黑鹰卫就能精准定位目标 。”他转头看向苏清鸢，嘴角勾起一抹腹黑的笑，“李丞相倒是心急，我们刚在当铺拿到密信，他就派人找上门来了 。”
苏清鸢看着那枚令牌，忽然想起白天在王掌柜当铺里，王掌柜提到“黑鹰卫每月都会来青溪县收取孝敬”。她抬头看向沈辞：“或许我们可以利用这枚令牌，混入黑鹰卫的据点 。”沈辞眼中闪过一丝赞许，他将令牌递给赵武留下的副手林风：“你即刻带着令牌，去城南的‘悦来客栈’，找一个穿灰布长衫、左脸有刀疤的人。按我教你的暗语与他对接，就说‘王掌柜让来送这个月的账目’ 。”
林风领命离去后，苏清鸢不解地问道：“你为何确定林风能顺利混入？万一被识破了怎么办 ？”沈辞走到案前，铺开一张青溪县的舆图，用朱砂笔在“悦来客栈”的位置画了一个圈：“王掌柜的密信里提到，黑鹰卫在青溪县的接头人是‘刀疤脸’，此人贪财好色，且从未见过王掌柜的贴身亲信。林风早年在江湖上混过，擅长伪装，再加上这枚令牌和我编好的暗语，定能取信于他 。”他顿了顿，指尖在舆图上的“落马坡”与“悦来客栈”之间画了一条线，“更重要的是，我要让李丞相以为，我们的注意力全在京城的密信上，忽略了青溪县的黑鹰卫据点 。”
夜半时分，林风悄悄回到衙署，身后跟着一个浑身颤抖的少年。少年约莫十五六岁，穿着一身洗得发白的短打，脸上沾着泥土，眼神里满是恐惧 。“沈大人，这是‘刀疤脸’身边的小厮，名叫小石头。我按您的吩咐，用十两银子收买了他，他知道黑鹰卫在青溪县的所有据点 。”林风说着，将一张折叠整齐的纸递了过去 。
沈辞接过纸，展开一看，上面用炭笔歪歪扭扭地画着十几个小圆圈，每个圆圈旁边都写着地名：“悦来客栈后院柴房”“城东破庙”“西郊乱葬岗”……小石头怯生生地开口：“沈大人，刀疤脸他们明日要去乱葬岗，将一批‘货’运出城。我偷听到他们说，这批‘货’是要送给京城来的大人物 。”
沈辞的眼神一凛，他转头看向苏清鸢：“看来李丞相不仅想截杀赵武，还在暗中转移罪证。明日我们兵分两路，你带着绣品行会的人，去城东破庙盯着，那里是黑鹰卫存放账目的地方；我带着林风去西郊乱葬岗，查探这批‘货’的底细 。”他顿了顿，从袖中取出一把小巧的匕首，递给苏清鸢：“这把匕首淬了麻药，若遇到危险，你只需划破对方的皮肤，半个时辰内他便会浑身无力 。”
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