三更时分，钱庄方向传来轻微的响动。沈辞带着赵武和捕快们悄悄围上去，只见那黝黑青年和锦袍男子正撬钱庄的后门，旁边还站着两个手持短刀的汉子 。
“动手 ！”沈辞低喝一声，捕快们如猛虎般冲上前，没等对方反应过来，就将四人按倒在地。打开他们随身携带的布包，里面果然装着撬锁的工具和一本伪造的经费领用册 。
“沈……沈大人 ！”锦袍男子抬头看清来人，脸色瞬间惨白，“小人是青溪县的粮商王福，是……是被他们逼的，求您饶命 ！”
沈辞蹲下身，盯着黝黑青年：“你不是云溪县的工匠，你是李嵩的余党，对不对？说，是谁派你来的？还有多少人在盯着渠工经费 ？”
青年紧咬牙关，不肯说话。赵武上前一步，拔出腰间的刀，架在他的脖子上：“快说！再不说，就把你扔进青川渠喂鱼 ！”
青年吓得浑身发抖，连忙喊道：“我说！是州府的粮商协会会长吴天派我来的！他说您手里有三万两渠工经费，让我偷到账本和银子后，跟他在城外破庙汇合，再把银子运去邻省 ！”
“吴天 ？”沈辞眼中闪过一丝冷光，“去年哄抬粮价的丰裕粮铺掌柜吴三，是他的侄子吧 ？”
“是！吴三被您抓了之后，吴天就一直想报复您，这次听说您管渠工经费，就想偷了银子，让您没法修水渠，再煽动百姓闹事 。”青年哆哆嗦嗦地说，“吴天还说，他在渠工里安插了十几个自己人，等拿到银子，就故意破坏堤坝，让水渠修不成 。”
沈辞站起身，对赵武吩咐：“把这四个人押回县衙地牢，派两个捕快盯着城外破庙，等吴天来汇合，直接拿下。另外，让陈六去渠工营地，按照这青年说的，把吴天安插的人都找出来，暂时关押起来 。”
赵武领命而去，沈辞独自走回书房，重新铺开渠工名册。他用朱砂笔在十几个名字上画了圈——这些人都是吴天的同乡，昨日周老实报名册时，他就觉得这些人凑在一起太过巧合，如今看来，果然是吴天的手笔 。
次日一早，陈六从渠工营地回来，脸色凝重：“大人，按照您圈出的名字，我们抓了十五个人，在他们的行李里搜出了短刀和硫磺——他们打算今晚在堤坝的地基里埋硫磺，等堤坝筑好后，硫磺遇水膨胀，堤坝就会自行塌陷 。”
“好狠的心思 。”沈辞冷笑一声，“吴天不仅想贪墨经费，还想毁了青川渠，让沿岸百姓受灾，好栽赃到我头上。赵武，你现在带捕快去州府，把吴天和粮商协会的人都抓起来，抄查他们的店铺和宅院，看看还有没有其他阴谋 。”
赵武刚走，周老实就匆匆跑来：“大人，渠工们听说有人想破坏水渠，都慌了，不少人说要回家，不肯再干活了 。”
沈辞跟着周老实来到渠工营地，只见百姓们围在一起议论纷纷，脸上满是不安。一个中年汉子见沈辞来了，上前一步说道：“沈大人，我们是来挣工钱的，不想惹麻烦。要是有人在水渠里动手脚，将来堤坝塌了，官府会不会怪到我们头上 ？”
“大家放心。”沈辞站上一块高石，声音洪亮，“想破坏水渠的人已经被抓了，我以靖安州知州的名义保证，只要大家好好干活，将来水渠出了任何问题，都与你们无关。另外，参与此次渠工的百姓，除了原定的工钱和补贴，等水渠修好后，每户再分两亩渠边的良田，由官府发放地契 。”
百姓们闻言，顿时安静下来，脸上的不安变成了惊喜。两亩良田可是天大的好处，比工钱和补贴更实在。那中年汉子连忙说道：“沈大人，我们信您！我们一定好好干活，把水渠修得结结实实 ！”
营地的气氛重新热烈起来，沈辞看着百姓们陆续回到渠工岗位，对周老实说：“你选二十个手艺好、人品可靠的工匠，组成‘监工队’，轮流盯着堤坝的筑造，尤其是地基和用料，必须按章程来，一点都不能马虎 。”
周老实领命而去，沈辞刚要回县衙，就见苏清鸢带着一个穿着官服的男子走来。“沈辞，这位是朝廷派来的水利御史张大人，专门来督查靖安州的水利工程 。”苏清鸢介绍道 。
张御史对着沈辞拱手行礼，语气带着几分审视：“沈知州，本御史刚到青溪县，就听说有人想破坏青川渠，还在渠工里安插了奸细——你这个知州，当得可不称职啊 。”
沈辞不卑不亢地回礼：“张大人，奸细已被抓获，水渠修缮并未受影响。倒是大人一路从京城而来，想必对水利工程颇有研究，不如随我去青川渠看看，给下官提提意见 。”
张御史没想到沈辞如此镇定，愣了一下才点头：“好，本御史倒要看看，沈知州的水渠修得怎么样 。”
两人来到青川渠，只见工匠们正在用夯土器夯实堤坝地基，百姓们有序地搬运石头和沙土，监工队的工匠拿着尺子，仔细测量着地基的深度和宽度 。
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