至今犹记春闱之前，母亲与我及一清表哥一番谈话，自此我对母亲的见识，竟是彻底改观了。
那晚，用完晚膳后，一大家子坐在偏厅里闲聊。
父亲便提点我与表哥，母亲一道点了我们。
“策论一道，原考的是经世济用、处置实务的才干。题目多关涉国计民生，或当朝政务，或百姓生计，乃至边疆防务、河工水利，皆要你们拿出切实可行的方略来。”
母亲见我与表哥俱是凝神静听，腰背挺直，遂缓缓问道：“这些实务，你们可曾预备妥当了？”
只这一句，便将我与表哥问得哑口无言。
预备妥当了？
我们日日攻读四书五经，历代名篇佳章烂熟于心，这般……难道还算不得预备周全？
未等我们回过神来，母亲又问道：“便说开年以来两件大事。近处，范阳外夷侵扰，又有前朝余孽作乱；远处，江南上年大水，北地复遭大旱。”
“这两桩事，你们可曾细细考究过？”
“设若身居其位，当如何处置？”
“于朝廷现行之策，是以为尽善，还是另有己见？”
我与表哥面面相觑，手中捧着的圣贤之书，忽觉重若千钧，竟半个字也答不上来。
往日苦读烂熟的文章，在母亲这几句切中肯綮之问前，竟如纸糊一般，全然立不住脚。
母亲端起茶盏，轻拂浮沫，微微抬眼：“书本上的言语，终究浮浅。科举取士，原不是叫你们去御前背书的。”
说罢放下茶杯，盏底与桌面相触，叮然一声，清响悦耳。
“去把这两年邸报取来。”母亲回头吩咐春分。
自那日起，前院的书房便成了我与一清的砥砺之所，再不能捧着四书五经虚耗光阴。
五经四书尽皆收起，案上堆的皆是地方志书，范阳乱情、南北水旱诸般奏疏抄本。
白日里埋头披阅，晚间便聚在母亲身前，一同议论。
初时我二人尚有书生气，满口仁义道德，不离陈言旧说。
母亲斜倚在榻上，手中捏着一颗青梅，冷眼瞧着我们，淡淡道：“江南大水，流民失所，你一句轻徭薄赋，便能令灾民饱腹不成？”说着将梅核吐于小碟之中。
“朝廷所发赈粮，层层克扣，到灾民手中尚有几粒？你又以何法安抚？”母亲轻叩桌面。
一连数问，说得我二人张口结舌，无言以对。
望着眼前这纤弱女子，我只觉喉间发紧。
她虽深居简出，于世事人情、朝堂曲折、民间疾苦，却看得比谁都清明透彻。
我等遂收起轻狂傲气，潜心学习钱粮调拨之法、河道勘测之理，细阅地方官吏履历，欲从中寻出真正济世安民之道。
数月苦读，倏忽已过。
春闱如期，礼部放榜之日转瞬即至。
我与表哥，竟一同入了殿试。
太和殿上，天子高居龙椅，亲出策问。
太监高声宣读题目。
“奉天承运皇帝，诏曰：今边患频仍，烽烟屡起，民生多艰。尔等皆饱学之士，熟谙经史，朕今日问策于尔等，如何安边定国？各抒己见，勿得讳言。”
我与一清飞快对视一眼，心头皆是怦怦乱跳。
这数月在梧桐院中日夜议论，母亲提点的钱粮耗损、调度安置之法，此刻一一涌上心头，清晰分明。
我提笔蘸墨，运笔如飞，胸中所见所思，落满卷面。
及至放榜，报录人高头大马，锣声喧天，直入谢府。
“恭喜谢老爷！大少爷高中今科状元，表少爷高中探花！”
一时阖府沸腾，连素来端严的父亲，亦激动得眼眶微红，连连命管家取银赏仆。
我换上御赐大红状元吉服，辞了众人贺喜，翻身上马，径直赶回梧桐院。
行色匆匆，额间已沁出一层细汗。
室内焚着淡淡安神香，母亲正斜倚榻上看书，竟未抬眼。
“母亲，儿子不曾负您教诲，得中第一。”我快步入内，气息未平，语声含喜，只盼得她一句赞许。
她方徐徐翻过一页，语气平淡，似不甚在意：“不过一中状元，便这般轻狂模样。”头也未抬。
我一腔欢喜，顿时冷了半截，怔怔立在当地，一时竟不知如何言语。
母亲轻叹了一声，放下书站起身来。
行至我面前，伸出一双素净纤手，为我整理微乱的衣领，将胸前红花一一扶正。
我微微垂首，恰见她眼底掠过一丝笑意，方才那点失落怅然，顷刻消散，心头暖意融融。
“这官场最是险恶，能吞人不吐骨。你便以为是功成圆满了？”她望着我，目光沉静。
“往后步步须得谨慎，莫忘了，你入仕是为百姓说话，替万民办事。”
我心中一凛，退后一步，撩起红袍，恭恭敬敬叩首下去：“儿子谨记在心，断不敢有辱谢家门楣。”字字铿锵，心意坚定。
出梧桐院时，正值初夏，日色正烈，金光耀眼，足下青石板亦觉灼热。
我手中紧攥乌纱，回头望了一眼紧闭的院门，深深吸了一口气。
是母亲，一手将我送上今日之地步。
从今往后，立身朝堂，心系苍生，便是我此生正途。
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