残骸深处那短暂却清晰的能量波动，如同滴入平静水面的血珠，瞬间打破了通道内的死寂。昏黄的应急灯光似乎都随之暗了一下。那几具保持着守卫姿态的异星骨骸，在头盔照明下投下扭曲拉长的阴影，仿佛下一秒就会活动起来。
“所有人，后退！保持警惕！”雷克斯压低声音，手已经按在了腰间的粒子束发生器上。两名安全队员立刻举起了手中的武器，对准了骨骸和通道深处那片未知的黑暗。
通讯频道里，留在“逐星者”号上的凌夜和梓兰也紧张起来。梓兰的声音带着抑制不住的担忧：“波动又平息了……但那个‘意志印记’……感觉更‘清晰’了……它像是在……‘观察’你们，确认你们的……‘资格’或者……‘意图’？没有恶意，但……有一种冰冷的、审视的感觉。”
“资格？意图？”周启明低声重复，一边快速操作着便携扫描仪，“难道这艘船，或者它的‘最终协议’，还在评估来访者？”
“扫描到微弱但定向的信息流！”工程师指着仪器屏幕，“从残骸更深处，沿着能量管线网络，朝着我们这边……渗透过来了！不是攻击，更像是……某种数据包？或者……查询信号？”
查询信号？一台坠毁（或自沉）了不知多少年的外星飞船残骸，居然还在对外发送查询信号？这超出了所有人的理解范畴。
“能解析吗？”雷克斯问。
“正在尝试……信号结构非常古老且独特，但……似乎有某种基础协议……类似于伊希斯数据库中提到的‘远古标准交互框架’的变体？非常简化。”周启明的额头渗出汗珠，手指在虚拟键盘上飞快跳动，“它好像在询问……‘识别码’……‘所属文明谱系’……‘访问目的’……还有……‘对‘终焉堡垒’及‘钢铁誓约’的认知’……”
识别码？文明谱系？访问目的？还有“终焉堡垒”和“钢铁誓约”？这听起来像是一套自动化的访客登记和权限验证系统，虽然早已残破不堪，但居然还在最低限度地运作！
“我们没有它的识别码，也不知道什么‘终焉堡垒’和‘钢铁誓约’。”雷克斯皱眉，“能尝试用通用逻辑编码或伊希斯文明的‘友好访问’协议回应吗？或者……干脆表明我们只是路过的遇难者，需要资源救助？”
“可以尝试发送简化版的伊希斯‘非敌对信息交换’基础信号，附带我们的基础生理特征和能量模式。”周启明建议，“同时……是否要提及我们携带有‘高度有序信息载体’（指‘种子’和碎片）？这可能会引起不可预知的反应。”
提到“种子”？雷克斯犹豫了。“种子”是他们最大的秘密和希望，也是最大的风险来源。在这艘充满未知、执行着某种“最终协议”的钢铁坟墓里暴露“种子”的存在，无异于玩火。
就在他权衡之际，一直沉默观察着那几具骨骸的凌夜（通过通讯）突然开口：“队长，看那些骨骸的姿态和那行字。他们是在‘守护’，直至‘钢铁重归熔炉’。这不像是在防范入侵者，更像是在……等待某种‘认可’或‘继承’？也许，他们的‘协议’并非单纯的防御或攻击，而是……某种‘遗产’或‘责任’的传递？”
这个想法有些大胆，但结合梓兰感知到的“审视”而非“敌意”，以及那询问“访问目的”和“认知”的信号，似乎又有一丝可能。
“先尝试发送基本的非敌对信号。”雷克斯最终决定，“不提‘种子’。观察反应。”
周启明迅速操作，将一段包含基础问候、物种识别（人类，基于碳基、氧呼吸等）、和平意图以及“因飞船受损寻求有限资源帮助”的编码信息，通过扫描仪改装的小型发射器，定向发送向残骸深处。
信息发出后，通道内再次陷入令人窒息的寂静。只有头盔照明灯的光束，在尘埃中形成一道道光柱。
几秒钟后，残骸深处再次传来能量波动，比之前稍强一些。紧接着，工程师的仪器捕捉到了回信。
“收到回复！”周启明声音紧绷，“信息量不大……正在解析……‘识别码：无效。文明谱系：未记录（碳基/标准模式）。访问目的：资源获取（验证：飞船损伤严重）。对‘终焉堡垒’及‘钢铁誓约’认知：零。’”
“‘评估中’……然后是……‘依据《终极沉寂协议》附属条款第……（数据损坏）……款，非敌对、非‘侵蚀体’、处于生存危机状态之智慧实体，在满足以下条件时可获得最低限度资源援助及‘钢铁誓约’基础信息访问权限（限时）……’”
“‘条件一：提供可验证之‘秩序倾向’证明（非熵增破坏性）……条件二：接受‘誓约印记’临时加载（无害，仅用于协议验证与记录，离开后自动解除）……条件三：承诺不尝试解除或干扰‘终焉堡垒’核心‘永寂引擎’之最终锁定状态……’”
“‘如接受条件，请派遣单一代表，携带‘秩序倾向’证明，前往中央指挥区下层协议验证节点（坐标已附加）。如拒绝或条件不符，请立即离开，‘终焉堡垒’将启动区域驱逐程序（警告：当前能源不足以支持完整驱逐，但可能引发不可控结构坍塌）。’”
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