将军府前吃闭门羹的羞辱，司寇衙门被踢皮球的冷漠，申阳那番和稀泥的“安抚”，以及仓曹李三被带走后杳无音信的结局……这一连串的打击，像一记记重锤，将陈默连日来强撑起的那点“客卿”尊严和“种田”幻想，砸得粉碎。
他不知道自己是怎么回到那座空旷冰冷的客卿府的。意识浑浑噩噩，身体像灌了铅，每一步都踩在棉花上，又像是踏在烧红的烙铁上。小仆役迎上来，看到他失魂落魄、面无人色的样子，吓得不敢多问，只默默端来热水和饭食。
陈默挥挥手，什么都没要。他把自己关在书房里，门窗紧闭，仿佛这样就能隔绝外面那个充满恶意和无力感的世界。黑暗中，只有他粗重的呼吸声，和心脏一下下沉重跳动的声音，敲打着死寂。
白天发生的一幕幕，不受控制地在脑海中循环播放。宜阳乡侯管事那张无赖的嘴脸，熊启府前卫兵轻蔑的眼神，司寇闪烁其词的推诿，还有申阳那不耐烦的、息事宁人的表情……最后，定格在仓曹李三被军士粗暴拖走时，那绝望的一瞥。
他以为自己经历了八世轮回，看惯了生死，早已麻木。可当这种赤裸裸的、基于权力和利益的倾轧发生在自己眼前，而自己却无能为力时，一种比死亡更深刻的寒意，还是从脊椎骨缝里钻出来，瞬间蔓延至四肢百骸。
他努力了吗？他努力了。他试图讲道理，对方耍无赖；他试图走程序，程序形同虚设；他试图寻求最高权力的支持，最高权力只关心如何维持脆弱的平衡。
他错了吗？他只是想清丈田亩，增加一点税收；想兴修水利，让百姓有点收成；想查清账目，维护一点可怜的公正。这些在前世看来最基础不过的政务，在这个时代，在这个名为河南国的烂泥塘里，却成了触碰不得的禁忌，成了取死之道。
“呵……呵呵……”黑暗中，陈默发出低低的、压抑的笑声，笑声里充满了自嘲和绝望。他笑自己的天真，笑自己的不自量力。竟然真的以为，靠着一点超越时代的见识和几句漂亮话，就能在这艘千疮百孔的破船上当个裱糊匠？
他以为的“种田流”，是《文明》游戏里点开科技树，是模拟城市里规划区域。而现实的“种田流”，是你要面对盘根错节的宗室，面对拥兵自重的武将，面对腐败透顶的官僚，面对一个昏聩短视的君主。你的每一个举措，都会触动无数人的利益，都会招致明枪暗箭。你手里没有枪杆子，没有钱袋子，甚至连一个真正听你指挥的人都没有，你拿什么去“种田”？
拿头吗？
就在他沉浸在自我否定和巨大挫败感中，几乎要被这负面情绪吞噬的时候，那个熟悉而又欠揍的机械音，毫无征兆地在他脑海中响起了。这一次，系统的语调不再是单纯的阴阳怪气，而是带着一种近乎怜悯的嘲讽：
【叮！检测到宿主心理防线接近崩溃阈值。“内政改革”模块运行状态评估报告生成中……】
【模块一：清丈田亩。状态：已瘫痪。失败原因：遭遇地方豪强（宗室）的“风水玄学”防御壁垒。宿主社交技能（恐吓、贿赂）等级过低，无法破防。】
【模块二：兴修水利。状态：已中断。失败原因：被“此路是我开”式物理阻断。宿主武力值及基层掌控力均为零，无法清除路障。】
【模块三：整饬吏治（核查账目）。状态：已反噬。失败原因：试图用木棍（道理）挑战坦克（军权）。宿主政治影响力为负，惨遭碾压并被溅了一身泥。】
【综合评估：“种田流”计划可行性已降至0.01%。宿主当前处境概括：空有CEO头衔，却无任何部门经理支持，且董事长（申阳）随时准备甩锅。公司（河南国）资产为负，外部债主（楚汉）轮流上门催收。】
【成就解锁：理想主义的炮灰（永久）。职场黑洞（进阶）。专业背锅侠（大师级）。】
【系统点评：亲，恭喜您成功体验了地狱难度的古代官场模拟器！您用实践证明，在没有绝对武力或权力背书的情况下，任何试图改变现状的努力，都无异于螳臂当车。您的勇气（或者说鲁莽）值得肯定，但您的生存策略可能需要……回炉重造？温馨提示：根据能量守恒定律，您此刻消耗的脑细胞和承受的心理创伤，并不会转化为任何实际成果，只会增加您下次重生的心理阴影面积。请问是否考虑启动【摆烂模式】或【花样作死模式】以加速本轮进程？】
这一连串冰冷、精准、而又极尽挖苦之能事的系统提示，像是一盆掺着冰碴的冷水，从陈默头顶浇下，让他一个激灵，反而从那种自怨自艾的情绪中短暂脱离了出来。
他先是愤怒，对这落井下石的系统充满了恨意。但随即，这愤怒又化为了更深的无力感。因为系统说的，全是事实。它只不过是用一种极端残酷的方式，把他不愿意正视的现实，血淋淋地剖开，摆在了他的面前。
“螳臂当车……理想主义的炮灰……”陈默喃喃重复着系统的评价，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。是啊，他不就是那只可怜的螳螂吗？对着楚汉这两辆巨大的战车挥舞着纤细的手臂，还试图在车轮底下种点花花草草。
荒谬，真是荒谬透顶！
他瘫倒在冰冷的席子上，望着屋顶无尽的黑暗。系统的嘲讽反而像是一剂猛药，让他彻底认清了自己的处境。所有的努力都是徒劳，所有的希望都是幻觉。他之前的种种行为，在旁人看来，恐怕就像是一只试图用沙子建造城堡的蚂蚁，既可笑，又可悲。
“闭嘴吧你……”他有气无力地对着空气骂了一句，连竖中指的力气都没有了。
除了闭嘴，他还能做什么呢？继续去碰壁？继续去自取其辱？
陈默闭上眼睛，感觉前所未有的疲惫。不是身体的累，而是灵魂被抽空后的虚无。
这第九世，似乎比他之前被一刀砍死、被荔枝噎死、被太监毒死……都要来得漫长和折磨。
也许，真的该考虑一下系统的“建议”了？摆烂，或者……找一种不那么憋屈的死法？
这个念头一冒出来，就连他自己都吓了一跳。
黑暗，浓郁得化不开。系统的嘲讽余音似乎还在耳边回荡，像是一曲为他量身定做的、充满黑色幽默的送葬曲。
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