汉使随何带来的那股子虚伪的“和气”还没在洛阳城里完全散尽，另一股更加直接、更加暴戾的气息，便如同北方的寒流，裹挟着尘土与铁锈味，汹涌而至。
消息是清晨传来的，快马斥候连滚带爬地冲进王宫，声音都变了调：“报——大王！城外……城外出现楚军旗号！打着项王使者旗幡，已到十里之外！”
只这一句，整个河南王宫，从上到下，瞬间像被捅了的马蜂窝，乱作一团。申阳正在用早膳，闻讯手一抖，盛着肉羹的陶碗直接掉在地上，摔得粉碎，汁水溅了他一身。他也顾不得擦拭，脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“来……来了多少人？”
“约……约百骑护卫，皆是精锐！”斥候喘着粗气回答。
百骑？人数不多，但“项王使者”这四个字，比千军万马更具压迫感。项羽的脾气，天下皆知。顺我者昌，逆我者……可能连全尸都留不下。他派使者来，绝不可能像随何那样带着礼物和你谈笑风生。
“快！快召集群臣！议事！不……是迎驾！迎接楚使！”申阳语无伦次，慌得六神无主。他甚至开始下意识地整理自己刚才被弄脏的袍服，仿佛来的不是使者，而是项羽本人。
陈默得到消息时，刚勉强喝完一碗能照见人影的粟米粥。小仆役连通报都省了，直接冲进来，脸白得像纸：“先生！不好了！楚……楚霸王的人来了！”
陈默的心猛地一沉。真是怕什么来什么。汉使前脚刚走，楚使后脚就到，这时间点掐得，简直是催命符。他毫不怀疑，项羽在河南国这边的眼线，工作效率比申阳的斥候高得多。
【叮！紧急事件触发【楚使降临】。警告：检测到高浓度“霸气侧漏”及“物理说服”倾向。环境友好度骤降至冰点。请宿主做好应对“兴师问罪”及“极限施压”的准备。生存难度临时提升至A级。建议：佩戴好“谦卑”面具，准备好“甩锅”说辞，或提前练习“如何优雅地被拖出去砍了”。】
系统的警报声都比平时急促了几分。陈默苦笑，这还用系统提醒？用脚趾头想都知道，来者不善。
他匆匆换上客卿的服饰，赶到王宫议事厅时，里面已经黑压压站满了人。与上次接待汉使时那种表面轻松、内里算计的氛围完全不同，此刻的议事厅，空气凝重得能拧出水来。文官们个个噤若寒蝉，武将们也没了往日的嚣张，尤其是熊启，虽然还强撑着挺直腰板，但眼神里的慌乱藏都藏不住。所有人的目光，都不时瞟向宫门方向，像是在等待最终的审判。
申阳坐在王座上，屁股下面像是有针扎，不停地调整坐姿，额头上渗出细密的冷汗。他看到陈默进来，像是抓住了救命稻草，急切地低声道：“默先生，楚使此来，必是为与汉贸易之事！寡人该如何应对？”
陈默心里骂了一句，现在知道问我了？当初拍板的时候怎么不想想后果？他只能硬着头皮，低声道：“大王稍安勿躁，且看楚使来意如何。无论如何，态度务必恭谨，万不可触怒使者。”
话音未落，宫门外传来一阵沉重而整齐的脚步声，伴随着甲胄摩擦的铿锵之声，由远及近。那声音不像是来觐见诸侯的使团，倒像是来接收城池的占领军。
“项王使者到——！”守门卫士的唱喏声带着明显的颤抖。
紧接着，一行人影出现在宫门口，逆着光，如同剪影。为首一人，身材极为魁梧，比熊启还要高上半头，穿着一身玄色重甲，甲胄上沾满尘土，却掩盖不住那股百战余生的血腥煞气。他并未卸下佩剑，就那么大剌剌地按着剑柄，龙行虎步地踏入厅中，头盔下的目光如同鹰隼，扫过全场，每一个被他目光触及的人，都不自觉地低下头去。
他身后跟着八名同样顶盔贯甲的楚军锐士，手持长戟，面无表情，眼神冰冷，如同雕塑般分列两侧，瞬间将议事厅变成了两军对垒的中军帐。
与随何那如沐春风的形象相比，这位楚使，简直就是一头闯进羊圈的猛虎。
使者走到厅中央，并未像随何那样行礼，只是微微抱拳，算是打过招呼，声音洪亮如同擂鼓，震得人耳膜嗡嗡作响：“大楚项王麾下，裨将军，钟离昧，奉王命，特来见过河南王！”
钟离昧！项羽麾下大将！竟然派了个重量级的武将来做使者？这本身就是一个极其强烈的信号——项羽没耐心跟你玩外交辞令那一套！
申阳吓得差点从王座上滑下来，连忙起身，几乎是小跑着下了台阶，脸上堆满了谄媚的笑容：“原来是钟离将军！将军大名，如雷贯耳！快请上座！看茶！”
钟离昧对申阳的殷勤视若无睹，目光依旧锐利，开门见山，没有丝毫寒暄：“茶就免了。本将奉命而来，只问河南王三事！”
“将军请讲！寡人……寡人知无不言！”申阳腰弯得更低了。
“其一！”钟离昧声如洪钟，“项王与齐地叛贼激战正酣，急需粮草军械。河南王受项王大恩，坐镇中原，理当效忠！为何至今未见粒米寸铁输送至军前？”
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