从中军大营回来后，陈默像变了个人。他依旧完成每日的训练和巡逻任务，甚至更加卖力，但那份刚刚因为“吓退溃兵”而建立起的微弱自信，却被一种深沉的焦虑所取代。他变得沉默寡言，眼神时常飘向东南方，仿佛能穿透重重营帐和山峦，看到那正悄然逼近的灾难。
军营里的气氛却与他内心的阴霾截然相反。关于彭城即将投降、汉军即将入城接收的消息越传越盛，细节也越来越丰富逼真，仿佛传话的人亲眼见过彭城守将捧着印信出降一般。疤脸张训话时，语气也带上了几分即将凯旋的轻松，连操练的强度都似乎降低了一些，美其名曰“保持体力，准备进城”。伙房的伙食甚至都难得地多了一点点油腥——据说是提前庆祝的犒赏。
这种集体性的狂欢，像一层厚厚的糖衣，包裹着内里致命的毒药。陈默感觉自己像一个混入喜庆宴会的幽灵，周围越是喧闹，他内心越是冰冷刺骨。李狗蛋和其他新兵完全沉浸在喜悦中，已经开始盘算着进城后是先去领赏钱还是先找个地方“尝尝鲜”，只有陈默食不知味，夜不能寐。
他反复权衡，内心经历着激烈的斗争。明知道希望渺茫，甚至可能引火烧身，但系统那个“历史事件节点提示”的诱惑，以及内心深处那丝不甘就此认命的本能，最终促使他下定决心——必须做最后一次尝试。
他选择的方式，是写一份报告。
这不是一时冲动。他利用休整时间，躲在一个僻静角落，找来一块相对平整的木牍和一小截烧黑的树枝充当炭笔。他写得极其谨慎，措辞反复推敲，既要表达担忧，又不能显得过于惊世骇俗或带有“先知”色彩。
他先是客观描述了近期侦察中注意到的一些细微异常：比如某些道路上发现的、不同于寻常溃兵或流民的马蹄印；比如从零星遇到的樵夫或商贩口中听到的、关于东方有“快马”调动的模糊传闻；然后，他笔锋一转，将话题引向战术层面：
“……楚地多骏马，项王尤善用骑，来去如风。今我大军东进，战线日长，侧翼难免空虚。虽项王主力现困于齐地，然兵势无常，若遣精骑轻装兼程，循泗水疾进，数日间便可威胁彭城外围。卑职愚见，是否可于彭城以西，择险要处增设烽燧哨卡，广派游骑，加强戒备，以防不测？如此，纵有变故，亦可早得讯息，从容应对。”
他通篇没有提“项羽会回来”，更没有提“彭城大败”，只是强调楚军骑兵的机动性和加强警戒的必要性，并将建议限定在战术层面，试图让它看起来像是一个谨慎老兵基于军事常识的合理担忧。
写完最后一句，他仔细检查了好几遍，确认没有留下任何可能暴露身份的破绽，才小心翼翼地将木牍上的炭粉吹干，用破布包好。
接下来，是如何递上去。直接找书吏先生太冒失，他选择了最稳妥的路径——通过老王头。
这天侦察归来，趁着其他人散去休息，陈默找到正准备去交令的老王头，将用布包好的木牍递了过去，心跳如擂鼓。
“王什长，这是……小子的一点想法，关于……关于防务的。胡乱写的，不知当讲不当讲，能否……请您代为转呈给书吏先生过目？”陈默的声音因为紧张而有些干涩。
老王头接过那轻飘飘的木牍，掂量了一下，浑浊的眼睛盯着陈默，看了好一会儿，才叹了口气：“汉默，你小子……是不是听到什么风声了？还是……魔怔了？”
陈默低着头：“没有风声，就是……心里不踏实。觉得太顺了，有点慌。”
老王头沉默了片刻，最终还是把木牍揣进了怀里，哼了一声：“行吧，老子就帮你递这一次。不过丑话说在前头，上头现在正高兴，你这盆冷水泼过去，别说溅不起水花，别反溅自己一身骚就行。”
“谢什长！”陈默连忙道谢，心中升起一丝微弱的希望。只要报告能递到书吏先生面前，或许……或许能引起一点重视？
等待回音的日子，是一种慢性的煎熬。陈默做事都有些心不在焉，连李狗蛋都看出他不对劲，关切地问他是不是病了。陈默只能含糊地应付过去。
一天，两天……营地里的喜庆气氛越来越浓，甚至开始有军官讨论进城后的驻防区域划分了。陈默的心，也一点点沉下去。
第三天傍晚，老王头从外面回来，脸色不太好看。他把陈默叫到一边，避开众人，从怀里掏出那块原封不动的木牍，塞回给陈默。
“喏，拿回去吧。”老王头的语气带着一丝无奈和……不易察觉的同情。
陈默的心瞬间凉了半截：“什长，书吏先生他……？”
老王头掏出烟袋锅子，烦躁地砸吧了两口，才闷声道：“递上去了。先生倒是看了，看了好久，没说话。后来……后来冯将军那边派人来催要下一阶段的进军路线图，先生就把木牍放下了。再后来……我听旁边的小吏嘀咕，说先生好像提了一句，但被冯将军身边的人听到了，给顶了回来，说……说‘休要长他人志气，灭自己威风’，‘眼下当务之急是筹备受降事宜，而非杞人忧天’。”
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