两个新兵战战兢兢地去挑马鞍了。陈默没有立刻动，他深吸一口气，走到老王头面前，恭敬地行了个礼：“什长，小子汉默，初来乍到，还请什长多多指点。”
老王头斜睨了他一眼，嗤笑一声：“哟，还是个懂礼数的？哪儿来的啊？看样子不像普通农户。”
陈默心里咯噔一下，面上保持平静：“逃难来的，以前在乡下给大户人家帮过工，见过些世面。”
“哼，管你什么来路。”老王头似乎懒得深究，摆了摆手，“到了这儿，就是斥候营的兵。活下来，是本事；活不下来，是命。指点？老子没那闲工夫手把手教蛋子。看见那匹马没？”他指向一匹看起来相对矮小、眼神温顺的栗色母马，“去，给它刷毛，喂把豆料，跟它说说话。马这玩意儿，通人性，你把它当兄弟，它才可能把你当个人。”
这倒是和某个轮回里，一个老兵油子说过的话有点像。陈默心中微动，道了声谢，走向那匹栗色马。
他拿起一把破鬃毛刷，小心翼翼地开始给马刷毛。马儿起初有些警惕，喷着鼻息，但在他轻柔的动作和低声的、毫无意义的安抚性絮叨中，渐渐安静下来。陈默一边刷，一边观察着马匹的肌肉线条，回想着之前摔下马时的教训——重心不稳，与马匹的运动节奏不合拍。
他不再像最初几次那样，把骑马单纯看作一项需要征服的技能，而是开始尝试去理解，去沟通。这种心态的细微转变，连他自己都未曾完全察觉，只是多次死亡轮回后，一种近乎本能的、对“学习”过程的优化。
当另外两个新兵还在手忙脚乱地试图把马鞍甩到马背上，引得马匹焦躁不安时，陈默已经顺利地将鞍具安置妥当，并轻轻抚摸着马颈，试图建立初步的信任。
“啧，动作倒是利索。”老王头不知何时走了过来，看着陈默的动作，难得地评价了一句，“以前骑过？”
“略懂皮毛，摔过不少次。”陈默实话实说。
“摔过就对了。”老王头咧开嘴，露出一口黄牙，“没摔死的，才能学会真本事。待会儿上了马，别光想着夹紧腿，那没用。腰杆挺直，屁股随着马背起伏，把它当成……嗯……”他似乎在寻找合适的比喻，最终憋出来一句，“当成个喝醉了酒、走路晃悠的兄弟，你得顺着他的劲，别跟他硬顶！”
喝醉的兄弟……这个比喻粗俗却异常形象。陈默点了点头：“谢什长指点。”
很快，三人都勉强备好了马。在老王头一声“上马”的吆喝下，两个新兵笨拙地往上爬，其中一个差点被受惊的马甩下来。陈默深吸一口气，左脚踩镫，右腿发力，动作虽不潇洒，却还算稳当地翻身上了马背。
熟悉的颠簸感传来，胃里一阵翻江倒海。他立刻回忆起“喝醉的兄弟”这个比喻，努力放松紧绷的身体，尝试用腰腹和腿部的细微力量去适应马匹行走的节奏。一开始仍然摇晃得厉害，有两次险些失去平衡，但他死死抓住缰绳，强迫自己不去对抗，而是去感受。
一次，两次……绕着不大的训练场走了几圈后，他竟然奇迹般地找到了一丝丝节奏感，虽然依旧颠簸，但不再像以前那样随时可能被抛飞出去。汗水浸湿了他的后背，不仅仅是累，更是精神高度集中的结果。
训练结束时，夕阳已将天边染红。另外两个新兵几乎是滚下马背，瘫在地上大口喘气。陈默也感觉浑身像散了架，但还能勉强站稳。他拍了拍同样汗津津的马颈，解下鞍具，又给它添了些草料。
老王头背着手溜达过来，看了看瘫倒的两人，又看了看虽然疲惫却依旧站着的陈默，哼了一声：“哼，还不算太朽木。明天继续。”说完，便晃晃悠悠地走了。
陈默看着老王头佝偻的背影，又看了看远处在夕阳下显得忙碌而混乱的汉军大营。旌旗招展，但旗帜上的字迹他看不真切。空气中弥漫着炊烟的味道，还夹杂着一丝若有若无的、属于大战前的躁动。
“彭城……”他低声念出这两个字，胃里的灼烧感似乎更强烈了。
这一次，不再是高高在上的官吏，也不是身份尴尬的贵族，而是一个最底层的斥候小兵。距离那场注定到来的惨败，如此之近。
他抬头望向血色残阳，心中一片冰凉。
这一次，能活过三十天吗？
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