吴县令那封沾着冷汗与算计的密信，由心腹家奴揣着，快马加鞭，消失在通往郡治的尘土小道上时，它所引发的第一波涟漪，却并非直接荡向郡守府或项王的中军大营，而是以一种意想不到的方式，在更近的地方扩散开来。
距离吴县西北约四十里，一处唤作“野麻荡”的洼地附近，一支约五百人的楚军队伍，正陷入一种令人焦躁的停滞。
这支队伍并非项羽直属的攻坚精锐，而是隶属于大将龙且麾下的一支偏师，带队军侯名叫钟离眛——一个年纪虽轻却已因勇猛而小有名气的军官。他们奉命执行一项迂回包抄的任务，清扫一股流窜的秦军残部，并切断其可能逃往南部山区的退路。
计划原本顺利。那股秦军残兵人数既少，士气也濒临崩溃，钟离眛率部追击，连打了几场小规模胜仗，已将对方逼得狼狈不堪，眼看就能全功。按原定方略，他们应在此地稍作休整，补充部分干粮饮水，然后一鼓作气，将残敌彻底锁死在前方一处预设的口袋阵地里。
然而，问题就出在这“补充”二字上。
“军侯，吴县那边……还是没消息。”一名斥候队长快步跑来，脸上带着奔波的风尘和一丝难以掩饰的沮丧，向正站在一处土坡上、眉头紧锁眺望远方的钟离眛禀报。
钟离眛身材不算特别高大，但筋骨强健，一身皮甲染着暗沉的血渍与尘土，脸庞棱角分明，眼神锐利如鹰。他闻言，眉头锁得更紧，几乎拧成一个“川”字。
“再去催！”他的声音带着压抑的火气，如同闷雷，“告诉他们，我们是龙且将军的兵！耽搁了军机，他们有几个脑袋够砍？！”
斥候队长面露难色，低声道：“军侯，不是弟兄们不尽心。吴县那边……情形似乎不对。市集冷清得像鬼城，官署里的人躲躲闪闪，连个能主事的人都找不到。好不容易找到一个仓吏，却支支吾吾，只说……官仓已空，实在无粮可调。”
“放屁！”钟离眛猛地一拳砸在旁边一棵枯树上，震得干裂的树皮簌簌落下，“偌大一个县，官仓会空？骗鬼呢！定是那帮蠹吏豪强，见我军情紧急，想囤积居奇，或是欺我等非项王亲军，故意怠慢！”
他胸中怒火翻腾。这种地方胥吏阳奉阴违、办事拖沓的情况，他并非第一次遇到。但在此刻，追击的关键时刻，任何延误都可能导致前功尽弃！
“军侯，弟兄们的口粮……”副手在一旁，小心翼翼地提醒，声音里充满了担忧。
钟离眛深吸一口气，强行压下怒火，目光扫向坡下暂时休整的部队。
情况确实不容乐观。连续追击，士卒体力消耗巨大。出发时携带的五日干粮，早已见底。昨日开始，就已减半发放。此刻，许多士兵只能靠着稀薄的粥水和沿途采集的一点苦涩野菜果腹。
饥饿带来的影响是显而易见的。队伍里失去了胜利追击时应有的昂扬之气，取而代之的是一种压抑的沉默和难以掩饰的疲惫。士兵们或坐或卧，眼神缺乏神采，有人不停地舔着干裂的嘴唇，有人捂着发出轻微鸣叫的腹部，还有人望着吴县方向，眼中充满了渴望与焦躁。
军纪也开始出现细微的松动。有小队军官报告，已有士兵偷偷离队，想去附近的村落“碰碰运气”，虽被及时制止，但这种苗头极其危险。一支饥饿的军队，就像一头困顿的饿狼，随时可能失控。
钟离眛的心不断下沉。他知道，不能再等下去了。
“不能再指望吴县那帮废物了！”他咬牙，做出决定，“传令！集结队伍，即刻开拔！”
副手一惊：“军侯，不等补给了吗？弟兄们饿着肚子，恐怕……”
“等？再等下去，敌人早跑没影了！饿着肚子也得追！”钟离眛断然道，眼神狠厉，“告诉弟兄们，咬紧牙关！前方那股秦军残兵就是移动的粮仓！灭了他们，酒肉管够！”
这画饼充饥的激励，在此刻显得有些苍白，但确是唯一的选择。
号令传下，队伍艰难地集结起来。士兵们拖着饥饿疲惫的身躯，重新扛起兵器旗号，队伍的行进速度，明显比之前迟缓了许多，队形也显得有些松散。
饥饿如同无形的瘟疫，在队伍中蔓延。
一名年轻士卒走着走着，脚下忽然一个踉跄，差点摔倒，幸好被旁边的同袍扶住。
“咋了，黑娃？”
“没……没事，就是有点晕……”叫黑娃的士卒脸色发白，额头渗出虚汗。
老兵叹口气，从自己干瘪的粮袋里摸索了半天，抠出最后一点点糗粮碎末，塞进他手里：“嚼两口，顶一顶。”
黑娃感激地看了一眼，小心翼翼地将那点碎末放进嘴里，用力咀嚼着，仿佛那是世间最美味的珍馐。
另一处，几个士卒看着路边枯死的野草，眼神发直。
“这草根……不知道能不能吃？”
“吃个屁！去年隔壁村王老五饿急了啃这玩意，肚子胀得跟鼓一样，没两天就没了！”
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