墙角那半块黑硬如铁的“观音土”饼，最终没能完全下咽。极致的粗糙和难以言喻的土腥霉苦味道，混合着强烈的生理排斥反应，在楚默强行吞下大约三分之一后，引发了一阵无法抑制的、撕心裂肺的剧烈干呕。
他趴在地上，几乎将胆汁都呕了出来，喉咙和食管被摩擦得火辣辣地疼，眼泪鼻涕糊了满脸。胃里那点沉甸甸的、令人窒息的坠胀感依旧存在，提醒着他方才那番徒劳而屈辱的努力。
剩下的饼子滚落在地，沾满了尘土，他没有再去捡。
一种更深沉的麻木笼罩了他。连通过吞噬泥土来苟延残喘这条路，似乎都被堵死了。他蜷缩在冰冷的墙角，望着灰蒙蒙的天空，意识时而模糊，时而清醒，仿佛在等待一场早已注定的、缓慢的死亡。
而与此同时，县府后堂之内，却是另一番景象。
县令吴大人并未像楚默那般陷入绝望的呆滞。恐惧，有时是最好的清醒剂。项王中军那六百石军粮的催命符，如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着他灭顶之灾的近在咫尺。
最初的崩溃和失态过后，求生的本能，或者说，甩锅自保的本能，迅速压倒了其他一切情绪。他不能坐以待毙！项王的军法不会听他辩解官仓为何而空，只会问罪为何交不出粮！
必须有人来承担这个罪责。
而这个罪责，绝不能是他吴县令的。
楚默。
那个愚蠢、迂腐、不懂变通、甚至试图用数据顶撞上官、最后像条狗一样摇尾乞怜也无济于事的佐吏楚默。
简直是天造地设的、完美的替罪羔羊。
所有的线索，所有的经手，所有的“无能”表现，都指向他。最重要的是，他无权无势，无依无靠，就像路边的一棵野草，碾死了，也不会有人多问一句。
一丝狠厉和决绝，取代了吴县令眼中的惶恐。他如同一个即将溺水的人，拼命想要抓住最后一根稻草——而那根稻草，必须是将另一个人彻底按入水底。
他吩咐心腹仆役严守门户，不许任何人打扰。然后，他点亮油灯，铺开一方相对精细、专门用于上行文书的木牍，磨墨润笔。
跳跃的灯火映照着他阴晴不定的脸。他握着笔，沉吟良久，字斟句酌。
这封文书，至关重要。它必须既能将全部罪责精准地扣在楚默头上，又要显得自己这个县令明察秋毫、忠于王事、只是被下属蒙蔽或拖累，最后还要表现出痛心疾首、勇于纠错的姿态。
笔尖落下，刻刀般的字迹开始在木牍上显现：
【卑职会稽郡吴县县令吴逵，昧死百拜，上禀项王中军幕府并郡守大人：】
开篇极尽谦卑，礼数周到。
【项王神威，扫荡寰宇，军中所需，吴县上下本应戮力效命，倾尽所有，以供大军平叛……】
先表忠心，戴一顶高帽。
【然，近日卑职惊察，本县仓廪竟有巨大亏空！经初步核查，竟短缺粮秣逾千石之巨！此乃动摇国本、贻误军机之滔天大罪！卑职闻之，如遭雷击，惶恐无地！】
点出“惊察”和“初步核查”，暗示自己之前被蒙在鼓里，如今才发现，立刻“惶恐”，姿态做足。
【卑职即刻严查，细究缘由，发现皆因佐吏楚默一人之过！此人履历不清，形迹可疑，或为前朝余孽，心怀叵测！其任仓吏以来，账目混乱，勾连不清，欺上瞒下，中饱私囊！前任所遗亏空，非但不思弥补，反变本加厉，以致窟窿愈大！】
矛头直指楚默。 “履历不清”、“前朝余孽”是恶毒的猜测，却能有效引发上官疑心。“账目混乱”、“欺上瞒下”、“中饱私囊”是定性，虽然毫无实据，但在这种请罪文书中，猜测和断言往往比证据更重要。
【此次上官征粮，卑职本已严令其务必办妥。然该员阳奉阴违，推诿搪塞，先是妄图以虚数假账蒙蔽上官（幸赖司马校尉明察秋毫，未能得逞），后又办事不力，竟致民怨沸腾，险生变乱！其种种行径，非但不能筹集军粮，反而屡屡破坏大计，其心可诛！】
将楚默试图讲道理的行为污蔑为“蒙蔽上官”，将司马校尉的粗暴形容为“明察秋毫”。将民怨归咎于楚默“办事不力”，完全掩盖了自己和军队的横征暴敛。 “其心可诛”四字，可谓杀意凛然。
【今中军令至，卑职虽肝脑涂地，亦难补此巨亏于万一！皆因楚默此獠蛀空仓廪、败坏基业所致！卑职失察，用人不明，罪该万死！然军情如火，不敢稍有隐瞒，故忍痛据实上禀！】
再次强调“皆因楚默”，并将自己摘出来，顶多担个“失察”之罪。 “忍痛据实”显得自己大义凛然。
【伏乞上峰明鉴！速遣干员，锁拿楚默，严刑究问，明正典刑，以儆效尤，以平民愤，以正军法！吴县亏空，卑职定当竭尽全力，另筹他法，虽百死亦不敢再误项王大事！】
核心目的出现：请求上级直接锁拿楚默问罪。 “以儆效尤、以平民愤、以正军法”，帽子扣得极大。最后再次表忠心，承诺“另筹他法”，尽管他自己清楚根本无计可施，但这空头支票必须开出去。
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