衙门口那场由一釜麸皮粥引发的、短暂而丑陋的骚乱，最终是如何平息的，楚默并不知道，也不想知道。他像逃离瘟疫现场一样，踉跄着缩回了那间阴暗的官署，重重关上那扇破门，仿佛能将门外所有的哭嚎、咒骂、绝望以及他自己那点可笑的、破碎的“善心”都隔绝在外。
他背靠着冰凉的门板，剧烈地喘息着，心脏狂跳不止，不是因为奔跑，而是因为一种更深沉的、源自灵魂的战栗。官署内死寂的空气包裹着他，与门外的喧嚣形成令人心悸的对比。
脸上、衣襟上，那些早已冰冷的、黏腻的糊糊残渣散发着酸腐的气味，无时无刻不在提醒着他方才的愚蠢和狼狈。他抬手，用袖子狠狠擦拭着脸颊，皮肤被粗布磨得生疼，但那污秽的感觉却仿佛已渗入毛孔，再也擦不掉。
“嗬……嗬……”他发出几声干涩的、如同破风箱般的苦笑。
拯救？慈悲？
在这赤裸裸的、吞噬一切的饥饿面前，这些词变得如此苍白，如此虚伪。他那点微薄的俸禄，那釜连猪食都不如的麸皮粥，非但不是救赎，反而像是一滴冷水滴入滚烫的油锅，瞬间炸裂，溅起的油星只会烫伤更多靠近的人。
他所谓的“做点什么”，不过是自我安慰罢了。用一场徒劳的、甚至带来反效果的表演，来欺骗自己那颗正在被负罪感啃噬的心，告诉自己并非全然冷血。
可笑。
可悲。
他瘫坐在冰冷的席子上，蜷缩起来，将脸深深埋入膝间。门外世界的一切声音渐渐模糊、远去，并非真的消失，而是被他强行屏蔽。他沉浸在一片自我的、冰冷的黑暗里，只想就这样一直待下去，直到最终的审判降临，或者直接饿死、腐烂在这里。
然而，身体的需求，以及那枚案上赤羽木牍所代表的、冰冷的现实，并不允许他长久地沉溺于这种自闭式的麻木。
饥饿感，如同一条狡猾而顽固的毒蛇，开始缓慢地、却坚定不移地噬咬他的胃囊。
起初只是隐隐的、熟悉的空虚感。他试图忽略，用更深的蜷缩来对抗。但很快，那空虚感变成了明确的、一阵阵收缩的钝痛，伴随着胃液灼烧的不适。
他才意识到，自己已经整整一天一夜，粒米未进了。
之前一直处于高度紧张、恐惧和绝望的精神压力下，身体的本能需求被暂时压制。如今，那根紧绷的弦稍稍（或者说彻底）松弛，最原始的生存欲望便开始抬头。
官署里没有任何吃食。角落里只有半瓮浑浊的、带着泥腥味的凉水。
他摇摇晃晃地起身，走到水瓮边，用瓢舀起半瓢水，咕咚咕咚地灌了下去。冰凉的液体暂时填充了胃部的空间，压下了些许灼烧感，但很快，更强烈的、因为冷水刺激而加剧的饥饿感报复性地涌了上来，甚至带来一阵轻微的头晕目眩。
他必须弄到吃的。
这个念头简单而直接，却在此刻显得无比艰难。
官仓已空。市集无粮。他那点可怜的俸禄也已换成了那场灾难性的麸皮粥。
他能去哪里？
像外面的饥民一样，去剥树皮？去挖草根？他甚至不知道哪些树皮草根可以入口而不至于立刻被毒死。
去找县令？那个恨不得生啖其肉的上级，会给他一口吃的吗？恐怕只会换来更多的羞辱和嘲讽。
去找那个溜须拍马、见风使舵的老吏？对方大概率会哭穷，然后像躲瘟神一样迅速避开。
楚默扶着墙壁，感到一阵阵虚弱的眩晕。饥饿剥去了他最后一层伪装，将他打回最原始的状态——一个濒临饿死的、孤立无援的个体。
死亡的阴影，第一次以如此具体、如此切身的方式逼近。不是被刀剑斩杀，不是被军法处置，而是更缓慢、更折磨人的……饿死。
这种威胁，远比司马校尉的怒斥和项王的军令更让他感到恐惧。因为它来自内部，无法抗拒，无法辩驳。
求生的本能，再次压倒了一切。
他喘着粗气，目光在空荡的官署里疯狂扫视，试图找出任何可能换取食物的东西。
案几？竹简？笔墨？这些公家之物，偷窃变卖是重罪，而且在这年月，谁又会要这些不能吃不能喝的东西？
他的目光，最终落在了自己身上。
那身代表着他卑微身份的、浆洗得发白的青色吏服。还有腰间那块小小的、木质、刻着名字和职位的腰牌。
或许……这身皮，还能值点钱？
这个念头让他感到一阵极致的屈辱。但饥饿的绞痛很快将那点屈辱碾碎。
他咬了咬牙，猛地站起身，因为起得太猛，眼前又是一阵发黑。他稳了稳身形，脱下那件外层的吏服，仔细叠好（尽管上面还沾着污渍），又将腰牌取下，攥在手里。
然后，他深吸一口气，再次推开了那扇通往地狱的门。
街道比之前更加萧条死寂。之前的骚动似乎耗尽了人们最后的气力，只剩下绝望的死沉。偶尔有面无人色的人影蹒跚走过，眼神空洞，对周遭的一切都已失去反应。
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