不是那种风暴前的寂静，而是生命彻底离去后留下的、绝对的荒芜和沉寂。听不到鸡鸣狗吠，看不到人影走动，甚至连飞鸟都似乎远离了这片不祥之地。
一种不祥的预感攫住了默夫。他加快了脚步，带着队伍走向记忆中最大的那个村落。
村口的情景让人触目惊心。那棵曾经挂着破钟的老槐树，如今只剩下半截焦黑的树干。原本泥泞的村道上，散落着破碎的陶罐、木屑和一些辨不清原本形状的杂物。几间靠近村口的房屋门户大开，里面空空如也，像是被洪水冲刷过一样。
空气中弥漫着一股淡淡的、令人作呕的焦糊味和腐败气味。
“这……这是遭了兵灾还是匪患了？”大牛忍不住低声惊呼，声音里带着一丝恐惧。
默夫没有回答。他脸色铁青，目光锐利地扫视着四周。他看到了一些不属于这个贫困村庄的东西——几片染血的破布，像是从军服上撕下来的；一把折断的、锈迹斑斑的短戟被扔在角落里；一面墙上，还有一道清晰的、似乎是刀斧劈砍留下的痕迹。
显然，在他们到来之前，这里已经经历过不止一波的“征粮”了。可能是其他部队，也可能是彻底沦为土匪的溃兵。他们不仅拿走了最后一点粮食，还带来了破坏和杀戮。
“搜！都给我散开搜！”带队的军官厉声下令，他的脸上也带着一丝焦躁和不安，“看看还有没有活人！看看哪个耗子洞里还藏着粮食！”
士兵们如狼似虎地散开，踹开一扇扇摇摇欲坠的破门，冲进那些早已空无一物的房屋，翻箱倒柜，用矛杆捅刺着可能的藏匿点，制造出更大的破坏和噪音。
然而，回应他们的只有一片死寂和空荡。粮缸是空的，地窖是空的，甚至连灶膛里的灰烬都是冰冷的。
“头儿！这边好像有人！”一个士兵在村子尽头一间半塌的窝棚里喊道。
默夫和那军官立刻赶了过去。窝棚里阴暗潮湿，散发着一股难以形容的恶臭。角落里，一堆破布微微动了一下。
一个士兵用长矛粗暴地挑开破布，下面露出一个蜷缩成一团的身影。那是一个老人，瘦得只剩下一把骨头，眼眶深陷，皮肤如同枯树皮般贴在骨头上，几乎看不出人形。只有微微起伏的胸口证明他还活着。
听到动静，老人极其缓慢地、艰难地睁开浑浊的眼睛。当他看到眼前明晃晃的兵刃和穿着军服的陌生人时，干瘪的嘴唇哆嗦了一下，却没有发出任何声音，那双眼睛里也没有恐惧，只有一种彻底的死寂和麻木，仿佛灵魂早已离开了这具残破的躯壳。
“老东西！粮食藏哪儿了？”那军官不耐烦地喝问道，甚至用脚踢了踢老人。
老人毫无反应，只是又缓缓闭上了眼睛，仿佛对外界的一切都已失去了感知。
“妈的！是个快死的废物！”军官啐了一口，失去了兴趣。
默夫站在一旁，看着眼前这个如同被榨干了最后一丝生机的老人，又想起上次来时那些虽然恐惧但至少还有反应的村民，胃里一阵翻江倒海的难受。这就是“诛暴秦、安天下”的结果？这就是他们这些“义军”带来的“活路”？
“报告！西边发现一个地窖，但里面是空的，只有几具尸体……”又有士兵来报。
“报告！村后水井好像被填了！”
坏消息一个接一个传来。整个东乡里，仿佛已经变成了一片被彻底掠夺干净、只剩下死亡和废墟的鬼蜮。
军官的脸色越来越难看，额头上冒出了冷汗。完不成征粮任务，回去无法交代，军法可不是闹着玩的。
“走！去张家坞堡！”军官像是抓住了最后一根稻草，声嘶力竭地吼道，“那张老狐狸肯定有存粮！上次能拿出来，这次也必须拿出来！”
队伍再次集结，带着一种绝望的疯狂，转向张家坞堡的方向。
默夫跟在队伍里，脚步沉重。他知道，希望渺茫。张氏那种豪强，比狐狸还精，看到这种形势，要么早已卷铺盖跑路，要么就是做好了拼死抵抗的准备。上一次的空头支票，这一次绝不可能再奏效了。
等待他们的，很可能不再是谈判，而是冰冷的刀剑和一场血腥的冲突。
他回头最后望了一眼那片死寂的村落，那个躺在窝棚里等死的老人。
晁方那双充满理想光芒的眼睛，和老人那双空洞死寂的眼睛，在他脑海中交替闪现。
理想的火花，早已被现实的冷水浇灭。
而现实的冷水，最终汇流成的，竟是如此一片毫无生机的、冰冷的死亡之海。
他握紧了剑柄，指节因用力而发白。前方的路，似乎只剩下血色。
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