中军大帐那夜的短暂骚动，如同暴雨前砸在干燥土地上的几滴沉重雨点，虽未成势，却已清晰地预示着某种巨大变化的逼近。接下来的两日，陈县营地陷入一种诡异的沉寂，官方的缄默与底层士卒间日益发酵的恐慌形成了鲜明的对比。军官们的呵斥声少了，却多了几分心不在焉的焦躁；巡逻的队伍更加频繁，眼神却不住地飘向西面尘土飞扬的官道。
真正的洪流，在第三日的午后，伴随着漫天的黄尘和一种令人窒息的绝望气息，涌到了陈县城下。
那不是军队，更像是一股裹挟着人间所有苦难与失败的浊流。号角声有气无力地响起，城门守军如临大敌，试图引导，却瞬间被这庞大而溃散的队伍淹没。默夫所在的什被抽调去“协助维持秩序”，当他们赶到主道旁时，看到的是一副足以击垮任何乐观信念的景象。
长长的、看不到尽头的人流缓慢蠕动着。绝大多数人衣衫褴褛，甲胄不全，许多人的号衣被血污和泥泞染得看不出本来颜色。伤员的比例高得吓人，断腿者拄着削尖的树枝，失明者被同伴牵引着，更多的人身上缠着肮脏的、渗出黑红色污渍的布条，脓血的气息混合着汗臭和尘土，引来成群的苍蝇，嗡嗡声不绝于耳。他们的脸上没有表情，只有一种极度疲惫和创伤后的麻木，眼神空洞，仿佛灵魂早已遗落在身后的某片战场上。车辆极少，且大多破损，堆着些奄奄一息的重伤号，不时发出微弱的呻吟。沉默是主流，但这沉默比任何哭喊都更令人心慌。
秩序荡然无存。陈县的守军试图将他们分流到指定的隔离营区，但命令如同投入沸水的雪花，瞬间消失。有人因伤痛和饥饿瘫倒在地，立刻被后来者麻木地绕过；有人为了争夺一点清水或食物残渣爆发短暂的、虚弱的厮打；更多的是茫然四顾，不知该去向何方。
默夫和他的手下被指派看守一小堆刚运来的伤药和米袋，这任务在眼前的人潮面前显得可笑而徒劳。很快，他们就被渴望生存物资的溃兵们冲开，那点可怜的物资被一抢而空。一个刘将军麾下的曲长带着亲兵怒气冲冲地赶来，鞭子抽得噼啪作响，才勉强驱散人群，留下几声哀嚎和更深的死寂。
就在这片混乱中，默夫注意到了他。一个年轻的士兵，靠着一段残破的土墙坐着，左小腿胡乱捆着夹板和布条，肿胀得厉害，布条已被血水和脓液浸透。他脸上稚气未脱，却笼罩着一层灰败的死气，嘴唇干裂爆皮，眼睛直勾勾地盯着地面，对周围的混乱似乎毫无反应。
默夫心中一动。他示意大牛注意警戒，自己则从怀里掏出小心珍藏的最后小半块糠饼——这是他每日口粮省下的部分，在这时候比任何东西都珍贵——又解下水囊，慢慢走到那年轻伤兵面前，蹲下身。
年轻伤兵迟钝地抬起头，看到默夫手中的饼子，喉咙剧烈地滚动了一下，眼中骤然爆发出野兽般的渴求光芒，但随即又被巨大的疲惫和怀疑压了下去。
“吃吧，兄弟。”默夫将饼子和水囊递过去，声音尽可能平静，“慢点，别噎着。”
伤兵迟疑了一下，最终生存的本能压倒了一切，他一把抓过饼子，塞进嘴里疯狂地啃咬起来，又抢过水囊猛灌，呛得剧烈咳嗽，眼泪都咳了出来。默夫默默看着，没有催促。
好不容易缓过气，伤兵看向默夫的眼神少了许多戒备，多了些感激和一种濒死之人抓住浮木般的依赖。他舔着嘴唇上的饼渣，沙哑地开口：“谢……谢谢什长……”
“从哪里下来的？”默夫低声问，目光扫视着周围，确保无人特别注意这边。大牛像一尊铁塔般挡在了外侧。
“荥阳……西边……雍丘……”伤兵的声音如同破旧的风箱，断断续续，却不再是碎片化的词语，而是开始组织成连贯的、充满血泪的叙述。
“败了……都败了……”他眼神空洞地望着前方，仿佛又看到了那地狱般的场景，“我们是跟着李归将军的……围荥阳……围了那么久……攻了那么多次……城墙下面……尸体堆得都快赶上墙头了……”
“李由……那秦将……是个狠角色……守得铁桶一样……我们的箭射上去，像是给他们挠痒痒……他们的弩箭射下来……一箭就能串起两个人……”他的身体微微发抖，“云梯架上去，就被推倒……烧着的人像火把一样往下掉……没死的，落在下面的人堆上……也被踩死……”
“假王（吴广）……”提到吴广，伤兵的语气复杂起来，有敬畏，也有一丝难以言喻的怨愤，“他常来营里……看我们……有时候看着那些伤号，他会叹气，眼睛红红的……他说……要坚持……破了荥阳，就能直捣咸阳……大家都有好日子过……”
“可是……粮食越来越少了……一天就一顿稀的……伤了的兄弟，没药，只能硬扛……扛不过去，夜里悄悄拖出去埋了……连坑都挖不动了，就那么堆着……”他的声音带上了哭腔，“冷啊……晚上太冷了……好多兄弟没死在战场上，就这么冻死了……饿死了……”
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